Pascale Ehrenfreund neue FWF-Präsidentin

PANOPTIKUM » International ausgezeichnet
ERC Starting Grant
für Friederike Range
Von Hunden, Wölfen und Menschen
» „Man muss schon vorsichtig sein, wenn man von der
Einzigartigkeit des Menschen spricht.“ Friederike Range
ist es gewöhnt, immer wieder die Trennlinie zwischen
Menschen und Tieren auf ihre Stichhaltigkeit zu hinterfragen.
Denn Tiere reagieren in vielen Situationen ähnlich wie der
Mensch – aber sind es auch kognitiv die gleichen Mechanismen?
Genau diese Frage beschäftigt die Biologin schon seit Beginn
ihrer Forschungsarbeit. Damit sie gemeinsam mit ihrem
Team am Beispiel von Hunden und Wölfen Antworten darauf finden
kann, hat sie 2012 einen ERC Starting Grant des Europäischen
Forschungsrates bekommen.
Kampf um den „besten Freund“ Dass sie beruflich „etwas mit
Tieren“ machen möchte, war der 1971 in Bad Pyrmont in Niedersachsen
geborenen Forscherin laut eigener Erzählung schon
in ihrer Kindheit klar. Als leidenschaftliche Reiterin hatte sie eine
innige Beziehung zu Pferden, und der Hund ihrer Oma war
Grund genug, einen jahrelangen Kampf um einen eigenen „besten
Freund“ zu führen. „Es stellte sich eigentlich nur die Frage,
ob ich mich für Biologie oder Veterinärmedizin entscheiden
sollte“, erzählt Friederike Range. Bei näherer Beschäftigung mit
den Studieninhalten war aber schnell klar, dass es die Biologie
werden würde. Während des Studiums an der Universität Bayreuth
kristallisierte sich heraus, dass es insbesondere das Verhalten
von Tieren war, das das Interesse der späteren Verhaltensbiologin
fesseln sollte. Sie konnte sich nie vorstellen, Forschung
nur im Labor zu betreiben, und suchte deshalb schon bei
ihrer Diplomarbeit nach einer Möglichkeit, Tiere in ihrer Lebensumgebung
zu beobachten. Die Gelegenheit dazu bot sich in der
Elfenbeinküste in Westafrika, wo Friederike Range gemeinsam
mit einem Kollegen frei lebende Mangaben vor allem hinsichtlich
des Sozialsystems der erwachsenen Weibchen untersuchte.
Die Arbeit mit dieser Primatenart setzte die Verhaltensbiologin
im Rahmen ihrer Dissertation fort, die sie an der Universität
Pennsylvania in den USA verfasste. Es faszinierte sie, wie die
Tiere Koalitionen mit anderen schließen, um Probleme zu lösen
– und kurz darauf wieder in Konkurrenz treten, wenn es beispielsweise
um Futter geht.
Dieses Spannungsfeld zwischen Kooperation und Konkurrenz
wollte Friederike Range in einem nächsten Schritt am Beispiel
von Hunden und Wölfen erforschen. Bei ihrer Suche nach anderen
Forschern, die an diesen Tieren forschen bzw. forschen
möchten, stieß sie auf den Wiener Verhaltensforscher Kurt
Kotrschal. Auch er wollte mit Wölfen arbeiten – gemeinsam hatten
sie aber ein Problem: keine Erfahrung mit Wölfen, weshalb
die ersten Projektanträge auch scheiterten. Dass es letztlich
doch möglich war, ein „Clever Dog Lab“ und in weiterer Folge
ein „Wolf Science Center“ zu gründen, war zwei Zufällen zu verdanken:
Zum einen gelang es Friederike Range, über den damals
noch an der Universität Wien tätigen Kognitionsbiologen
Ludwig Huber eine Stelle zur Erforschung des sozialen Lernens
von Vögeln, Affen und Hunden zu bekommen. Und zum zweiten
konnte sie mit Zsófia Virányi eine Kollegin für das Vorhaben gewinnen,
die sich bereits mit dem Verhalten von Hunden beschäftigt
hatte. Zu dritt probierten sie es 2008 noch einmal, ein Forschungsprojekt
zu Kognition und emotionalem Hintergrund der
Kooperation bei Wölfen und Hunden einzureichen – und dieses
Mal wurde der Antrag vom FWF genehmigt, wie auch ein Nachfolgeantrag
im Jahr 2012.
Hochsoziale Tiere Aber warum eigentlich ausgerechnet Hunde
und Wölfe? „Wölfe sind hochsoziale Tiere, die untereinander
ausgeprägte Beziehungen aufbauen“, erklärt Friederike Range.
Die Tiere arbeiten beispielsweise beim Jagen, bei der Verteidigung
von Territorien sowie bei der Aufzucht des Nachwuchses
zusammen und müssen bei der Aufteilung der Beute Lösungen
für komplexe Probleme wie den gerechten Anteil für alle beteiligten
Tiere finden. Hunde hingegen gehen enge Bindungen mit
dem Menschen ein und kooperieren mit ihren Besitzern. Bisher
wusste man wenig über die Mechanismen, die diese Verhaltensweisen
bei Hunden und Wölfen steuern. Relativ unklar war auch,
© Daniel Zupanc
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