Kunst, Kultur, Erwachsenen- bildung

Rezensionen
Edward O. Wilson:
Letters To A Young Scientist
Liveright Publishing Cooperation, New York 2013.
Wilhelm Baier
In seiner kleinen Schrift „Briefe an einen
jungen Wissenschaftler“ versucht der Harvard-Professor
Edward O. Wilson – untergliedert
in fünf thematische Abschnitte
– mit kurzen und unabhängig zu lesenden
Aufsätzen (Briefen) einen Leitfaden für
eine wissenschaftliche Karriere zu geben.
Seine fünf Generalthemen, unter die er seine
Briefe einordnet, lauten : Der Weg, dem
man folgen muss – Der kreative Prozess –
Ein Leben für die Wissenschaft – Theorie
und großes Bild – Wahrheit und Ethik.
Im ersten thematischen Abschnitt, der
den Werdegang eines Wissenschaftlers beleuchtet,
geht es ihm vor allem um die persönliche
Leidenschaft, die für den Erfolg in
einer Wissenschaftsdisziplin unerlässlich
ist. Leidenschaftliche Arbeit ist wichtiger
als das wissenschaftliche Training für den
Erfolg. Auch mathematisches Talent ist in
vielen Bereichen entbehrlich. Pioniere der
Wissenschaft haben selten ihre Erkenntnisse
aus der Mathematik bezogen. Falls man
für seine Forschungen auch Mathematik
braucht, soll man sich eben an Fachleute
wenden. Speziell in den Biowissenschaften
ist die Mathematik wenig fruchtbringend,
weil die relevanten Faktoren des wirklichen
Lebens häufig entweder missverstanden
oder nicht erkannt bzw. übersehen werden.
Außerdem gibt es fast in jeder wissenschaftlichen
Disziplin mindestens einen Bereich,
in denen man auch ohne Mathematik exzellente
Leistungen erbringen kann. Wichtiger
ist es, eine Nische zu finden, in der
man zum Spezialisten aufsteigen kann. Jedes
wissenschaftliche Problem bietet eine
Chance. Je größer das Problem, umso besser!
Jedenfalls ist es immer besser, sich abseits
vom Mainstream zu bewegen.
Im Abschnitt, der den kreativen Prozess
behandelt, geht Wilson zuerst der Frage
nach, was Wissenschaft eigentlich ist. Für
ihn ist es das organisierte und testbare Wissen
von der Welt im Gegensatz zu den unzähligen
Meinungen, die sich von Mythen
und Aberglauben nähren. Für ihn übertrifft
die wissenschaftliche Methode in der Erklärungskraft
jedenfalls jeden religiösen Glauben
in Bezug auf Ursprung und Sinn des
menschlichen Lebens. Daher ist es für jeden
Wissenschaftler essenziell, sich darauf zu
besinnen, dass es um die Erforschung der
realen Welt geht, und nicht um die Bestätigung
von vorgegebenen Meinungen oder
Trugbildern. Nur nachprüfbare Ergebnisse
zählen in der Wissenschaft. Wenn die Forschungsresultate
korrekt und stimmig sind,
werden sie auf Dauer jede Ideologie und
jeden politischen Widerstand überwinden.
Ein idealer Wissenschaftler denkt wie ein
Poet und arbeitet wie ein Buchhalter. Das
garantiert nachhaltige Ergebnisse. Die äußersten
Grenzen der Wissenschaft kann
man aber nur erreichen, wenn man auch
die Landkarten kennt, die die früheren Forscher
bereits gezeichnet haben. Um aber ein
neues Terrain „abzuklopfen“, können kleine
unkontrollierte Experimente sehr hilfreich
sein, nur um zu sehen, ob sich etwas Interessantes
auftut. Neue Technologien können
dabei nützlich sein, sollten aber nicht zum
Selbstzweck werden – liebe sie also nicht!.
Wichtig ist aber vor allem, sich selbst treu
zu bleiben.
Ein Leben in der und für die Wissenschaft
sieht für Wilson folgendermaßen
aus: Es ist immer gut, einen Mentor zu
findet, also gehe man auf die Suche. Von
daher ist es schon angebracht, nicht unbedingt
„mit dem Strom“ zu schwimmen.
Außerdem sollte man sich in seinem gewählten
Gebiet gut auskennen. In der modernen
Biologie sind dabei gute Kenntnisse
in Taxonomie und Systematik des Faches
unerlässlich. Dann versuche man das Unmögliche,
um etwas Außergewöhnliches
zustande zu bringen.
Im Abschnitt „Theorie und das große
Bild“ stellt Wilson fest, dass das Leben auf
der Erde noch weitgehend unbekannt ist, sodass
es ein Leichtes ist, ein Forscher zu sein,
ohne seine Umgebung unbedingt verlassen
zu müssen. Wir suchen nach Mustern, die
erkennbar werden, wenn sich die Puzzle-
Teile zusammenfügen. Wenn so ein Muster
entdeckt wird, nutzen wir es als Arbeitshilfe,
um neue Untersuchungsansätze zu kreieren.
Wenn die neuen Methoden nicht gut
greifen, müssen sie besser adaptiert werden.
Greifen sie gar nicht oder ergeben sich Widersprüche,
so muss man eben nach neuen
Mustern Ausschau halten. In jedem Fall
erzeugt eine wissenschaftliche Antwort immer
auch wieder neue Fragen. Hier zitiert
der Autor Newton: „If you see further than
others, it is by standing on the shoulders of
giants.“ Jedenfalls können Ambition und
unternehmerischer Geist häufig fehlende
Brillanz ersetzen.
Wahrheit und Ethik gehören für Wilson
offensichtlich zusammen. Im letzten Abschnitt
beleuchtet er das wissenschaftliche
Ethos. Die oberste Maxime für jeden Wissenschaftler
ist für ihn die Verfolgung der
Wahrheit. Wissen an sich ist niemals negativ
zu sehen, aber was man damit anfängt –
die Anwendung von Wissen – kann durchaus
verderblich sein, insbesondere wenn sie
für ideologische Zwecke missbraucht wird.
Daher gibt es für ihn keinen großen Wissenschaftler,
der ganz allein für sich in einer
verborgenen Kammer arbeitet. Austausch
und voneinander Lernen gehören für ihn
stets dazu.
Mit seiner Anleitung für eine wissenschaftliche
Karriere will Wilson jungen
Wissenschaftlern etwas aus seinem reichen
Erfahrungsschatz als Starthilfe mit auf den
Weg geben. Das ist ihm mit diesem Büchlein
sicher gelungen. Man kann nur hoffen,
dass es auch von jungen Menschen gelesen
wird, um ihnen den Einstieg in die Wissenschaft
zu erleichtern und Anregungen für
die persönliche Karriereplanung zu geben.
Im Studium hört man solche Dinge kaum
– ich wäre froh gewesen, hätte es so ein
Handbuch schon zu meiner Zeit gegeben. //
52 — DIE ÖSTERREICHISCHE VOLKSHOCHSCHULE · 03-2013 · NR. 249