Fo - UniversitätsVerlagWebler

B e r i c h t e
Die Nationalen Forschungsschwerpunkte (NFS) der Schweiz
Spitzenforschung „made in Switzerland"
Fo
Ein Bericht zu Forschungsförderstrategien des Schweizer Nationalfonds zur
Förderung der wissenschaftlichen Forschung (SNF)
Der Schweizerische Nationalfonds (SNF) unterscheidet
Förderungsmöglichkeiten im Rahmen der freien, thematisch
nicht vordefinierten Grundlagenforschung und thematisch
vordefinierte, „Orientierte Forschung”. Der SNF
unterstützt die orientierte Forschung in Form von koordinierten
Forschungsprogrammen. Dabei gibt es zwei
verschiedene Typen von Programmen: die Nationalen
Forschungsprogramme (NFP) einerseits, die Nationalen
Forschungsschwerpunkte (NFS) andererseits.
Bei beiden Typen handelt es sich um koordinierte Forschungsanstrengungen
von zeitlich beschränkter Dauer
mit klar definierten Zielsetzungen. Die Zusammenarbeit
mit außerakademischen Partnern, der Wissens und
Know how Transfer in Ausbildung und Praxis sowie die
Umsetzung der Forschungsresultate für künftige Nutzerinnen
und Nutzer sind wesentliche Merkmale der Forschungsprogramme.
Bei den NFP steht die Problemlösung
im Vordergrund. Die NFP tragen mit wissenschaftlich
fundierten, anwendungsnahen Forschungsprojekten
zur Bewältigung von wichtigen Gegenwartsproblemen
bei. Bei den NFS geht es hauptsächlich um die Stärkung
der Forschungsstrukturen. Die NFS fördern Forschungsnetzwerke
von international sichtbarer Exzellenz, die
den ganzen Bereich zwischen Grundlagenforschung und
Anwendung abdecken können. Im folgenden wird das
bestehende Netz von NFS erläutert.
I. Die Nationalen Forschungsschwerpunkte –
das Geheimnis einer Schweizer Erfolgsgeschichte
Die Nationalen Forschungsschwerpunkte (NFS) sind ein
innovatives Förderungsinstrument für die Schweizer
Spitzenforschung. In rund zwei Dutzend thematischen
Schwerpunkten arbeiten die Forschenden in Netzwerken
zusammen: von der Medizinaltechnologie über die
Erforschung von Emotionen bis hin zur chemischen Biologie
und den Rahmenbedingungen des Welthandels.
Als der Bundesrat Ende der 1990er Jahre beschloss,
Spitzenforschung durch ein neues Finanzierungsinstrument
gezielt zu fördern, war das Ziel klar: Die Forschung
muss im Wettlauf der Wissenschaftsstandorte um neue
Erkenntnisse und brillante Köpfe einer der helvetischen
Trümpfe bleiben. Forschung wird zunehmend als eigentlicher
Motor für die künftige Entwicklung eines Landes
anerkannt, dessen Wertschöpfung immer stärker auf
Wissen und Innovation beruht. Auf dem Weg in die wissensbasierte
Gesellschaft ist die Schweiz ein gutes Stück
vorangekommen, und dazu haben die Nationalen Forschungsschwerpunkte
einiges beigetragen. „Die NFS
haben Beachtliches erreicht”, erklärt René Schwarzenbach,
der Präsident der Abteilung IV des Schweizerischen
Nationalfonds; „durch ihre hervorragende Arbeit
haben sie die Schweizer Spitzenforschung national und
international sichtbarer gemacht.” Diese Einschätzung
teilen auch die ausländischen Experten, die die Forschungsschwerpunkte
wissenschaftlich beurteilen. Konkret
funktionieren die mittlerweile 27 NFS so: Sie stärken
den Forschungsplatz Schweiz in Gebieten, in denen
bereits viel Wissen und hervorragende Forschungsleistungen
vorhanden sind. Dazu wird rund um ein Kompetenzzentrum
an einer Universität oder einer anderen
hochschulnahen Forschungseinrichtung ein Netz von
Partnerinstitutionen geknüpft, in dem die Forschenden
fächerübergreifend eng zusammenarbeiten. In diesem
Netzwerk ergeben sich Synergien, und an den Schnittstellen
der verschiedenen Disziplinen entsteht oft Neues
und Innovatives. In den NFS entsteht gewissermaßen
eine kritische Maße an Kompetenz und neuestem Wissen,
was der Schweiz erlaubt, mit größeren Forschungsnationen
mitzuhalten, und unmittelbar ihre wissenschaftliche
Wettbewerbsfähigkeit stärkt.
Langfristige Perspektiven sind attraktiv
Mittlerweile sind die langfristig angelegten Schwerpunkte
fester Bestandteil der Schweizer Forschungslandschaft:
Die NFS der ersten Serie laufen 2013 aus, jene
der zweiten befinden sich in vollem Schwung und eine
dritte, 2010 lancierte Serie ist im Aufbau begriffen. Für
die acht NFS dieser dritten Serie wurden 54 Vorschläge
eingereicht – das Interesse an den Forschungsschwerpunkten
ist also groß. Doch die wissenschaftliche Auswahl
ist streng, sie erfolgt in mehreren Stufen auf Empfehlung
international zusammengesetzter Expertengremien.
Gründe, weshalb sich Forscher zu Konsortien zusammenschließen
und um den Zuschlag für einen NFS
kämpfen, gibt es viele. So verspricht das Instrument eine
vergleichsweise breit angelegte Förderung und einen in
der Schweiz zuvor nicht gekannten zeitlichen Rahmen.
Eine Perspektive von 12 Jahren ist in der Forschung Gold
wert, denn sie erlaubt es, neue Forschungsfelder aufzubauen
und Forschungsansätze auszuprobieren, bei
denen der Erfolg unsicher ist. Aber nicht nur die Forschenden,
sondern auch die Hochschulen profitieren als
Teil eines NFS. Die Heiminstitution eines Forschungsschwerpunkts
zu sein, verspricht Prestige und Anerkennung.
Und: die Universitäten setzten die NFS dazu ein,
den Strukturwandel in ihren Institutionen voranzutreiben.
Mit Hilfe der NFS gelingt es ihnen, sich auf ihre
Stärken zu besinnen. „Einerseits erhalten die Heiminstitutionen
durch die NFS die Gelegenheit, strategische
Schwerpunkte zu setzen, andererseits werden sie finanziell
auch in die Pflicht genommen”, sagt René Schwar-
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