Fo - UniversitätsVerlagWebler

Berichte
Fo
nachvollziehen. Der NFS fördert den Austausch der verschiedenen
Forschungsgruppen hauptsächlich im Genferseeraum,
die sich der Erforschung der Genexpressionen,
der Chromosomenstruktur und der Entwicklung
des Organismus widmen. Diese Zusammenarbeit hat
zum Aufbau fünf biotechnologischer Plattformen geführt.
Die gemeinsam genutzte Infrastruktur macht der
Wissenschaftsgemeinschaft und privaten Firmen die
neuste Analysetechnologie und einmalige molekulare
Werkzeuge zugänglich. An der Universität Genf ist ein
interfakultäres Institut in „Genetics/Genomics” geplant.
Der NFS zieht mit seinem Doktorierendenprogramm Talente
aus der ganzen Welt an
(www.frontiers-in-genetics.org).
Zur Vertiefung: NFS „Genetics” – Internationale Lorbeeren
für Gen-Labor
Die Arbeit von Pedro Herrera, Mitglied des Nationalen
Forschungsschwerpunkts „Genetics – Grenzen in der Genetik
– Gene, Chromosomen und Entwicklung” (NFS
„Genetics”), eröffnet neue Perspektiven für die Behandlung
von Diabetes. Sie zeigt, dass bestimmte Zellen fähig
sind, sich umzuprogrammieren, um andere Funktionen
auszuüben. Eine Entdeckung, die in der Fachzeitschrift
„Nature” veröffentlicht wurde.
Das medizinische Zentrum der Universität Genf ist ein
wahres Labyrinth. Am Ende eines schier endlosen
Ganges im fünften Stock findet man Simona Chera, Biologie-Oberassistentin
in der Gruppe von Pedro Herrera.
Der Bildschirmhintergrund ihres Computers zeigt ein
Bild aus „World of Warcraft”, einem bekannten Online-
Abenteuerspiel. „Wenn ich nicht arbeite”, sagt die 30-
Jährige, „verbringe ich viel Zeit mit Spielen.”
Die junge Rumänin widerlegt all jene, die glauben, um
eine herausragende Wissenschaftlerin zu sein, müsse
man sein ganzes Dasein der Forschung unterordnen. Simona
Chera ist 2008 zum Team von Pedro Herrera gestoßen.
Zuvor hatte sie bereits ihre Doktorarbeit im NFS
„Genetics” gemacht, und zwar bei Brigitte Galliot, einer
renommierten Spezialistin für den Süsswasserpolypen
Hydra und die Regenerationsfähigkeit dieses Wassertiers.
Die Karriere von Simona Chera zeigt, wie mobil
junge NFS-Forschende sind – dank der zahlreichen Kontakte,
die sie knüpfen können.
Was Pedro Herreras Interesse an der jungen Biologin
weckte, waren ihre Kenntnisse auf dem Gebiet der Zellregeneration.
Der Genetiker forscht nämlich seit mehreren
Jahren zum Regenerationspotenzial der Bauchspeicheldrüse.
Seine Gruppe hat eine transgene Maus entwickelt,
bei der ein Diabetes Typ 1 simuliert werden
kann. Diese Erkrankung wird durch eine Autoimmunreaktion
gegen die Betazellen der Bauchspeicheldrüse hervorgerufen,
die das Insulin produzieren. „Bei dieser
Maus”, erläutert Pedro Herrera, „haben wir die Möglichkeit,
durch eine Diphtherietoxin-Injektion die Betazellen
zu mehr als 99% zu zerstören.” Im Gegensatz zur Autoimmunreaktion,
die ständig von neuem abläuft, handelt
es sich hier um eine punktuelle Zerstörung, anhand
der sich zeigen lässt, ob die Bauchspeicheldrüse neue
Betazellen regenerieren kann.
Wichtiger Durchbruch im Bereich von Diabetes
Tatsächlich haben sich in der Bauchspeicheldrüse der
transgenen Nagetiere nach einigen Monaten neue Betazellen
gebildet – die erhoffte Regeneration hat stattgefunden.
Eine aufsehenerregende Entdeckung, doch bietet
sie auch Hoffnung für neue Diabetes-Therapien? „Ja”,
sagt Pedro Herrera, „denn wenn man ein Mittel fände,
die Autoimmunreaktion zu kontrollieren oder zu modifizieren,
könnte sich bei den Patienten ein kleiner Teil der
Betazellen spontan neu bilden.”
Noch ist allerdings viel Grundlagenforschung nötig, zu
der auch Simona Chera ihren Teil beiträgt. „Meine Arbeit
besteht unter anderem darin herauszufinden, welche
Gene bei der Regeneration der Betazellen exprimiert
werden”, erklärt sie. Wie sich im Genfer NFS-Labor gezeigt
hat, entsteht der größte Teil der neuen Betazellen
als Folge der spontanen Umprogrammierung eines anderen
Pankreaszelltyps – der Alphazellen. Diese Alphazellen
produzieren Glukagon, den Gegenspieler des Insulins.
Ein offenkundiger Fall von Transdifferenzierung
also. Will heißen: eine Zelltransformation, die nicht
durch eine Zwischenform von weniger spezialisierten
Stammzellen entsteht. Jetzt, wo dies geklärt ist, versucht
Simona Chera zu verstehen, warum junge Mäuse
über eine bessere Regenerationsfähigkeit verfügen als
ältere. Eine spannende Arbeit. Doch sie hindert die
junge Rumänin nicht daran, sich schon heute auf die
neue Folge von „Starcraft” zu freuen, einem weiteren
ihrer Lieblings-Online-Spiele.
11. NFS „MaNEP”
Der NFS „MaNEP – Materialien mit neuartigenelektronischen
Eigenschaften” erforscht Materialien mit herausragenden
Eigenschaften. Diese finden sich in einigen
magnetischen, ferroelektrischen und supraleitenden
Verbindungen. Alle diese Verbindungen verfügen über
ein großes Anwendungspotenzial, vor allem bei der Energieproduktion
und -verteilung, der Informationstechnologie,
der Sensorik sowie der Nanotechnologie. In
vielen dieser Materialien spielen elektronische Wechselwirkungen
eine entscheidende Rolle, was den theoretischen
Umgang mit ihnen sehr schwierig macht. Die Forschenden
im NFS „MaNEP” arbeiten am besseren Verständnis
der neuartigen Materialien, entwickelt Materialien
mit neuen Eigenschaften und leisten Vorarbeit für
künftige Anwendungen. Dazu wirken im schweizweiten
Netzwerk des NFS akademische und industrielle Partner
eng zusammen (www.manep.ch).
12. NFS „Bildkritik”
Der NFS „Bildkritik – Macht und Bedeutung der Bilder”
arbeitet vor dem Hintergrund der digitalen Revolution,
die eine neue, bildgestützte Gesellschaft hervorgebracht
hat. Wie nie zuvor dienen Bilder heute der universellen
Kommunikation und sind ein Instrument der Wissensvermittlung.
Die Wissensgesellschaft ist auch eine Bildergesellschaft
geworden. Doch das Wissen um Besonderheiten,
Funktionen sowie Macht und Wirkung der
Bilder hat mit dieser Entwicklung nicht Schritt gehalten.
Der NFS „Bildkritik” schenkt den Bildern die Aufmerksamkeit,
die sie verdienen. Seine zentralen Fragen lau-
42 Fo 2+3/2010