Die deutsch isländischen Beziehungen

„germanische Geist“ gestärkt werden, was unter anderem mit einer Ausweitung dieses
Begriffs auf den Pangermanismus und das Postulieren einer gemeinsamen nordischgermanischen,
heldenhaften Vergangenheit geschah, wie es beispielweise Fichte, Arndt oder
die Gebrüder Grimm taten. So baut beispielsweise Jacob Grimms „Deutsche Mythologie“ von
1835 im Wesentlichen auf der altisländischen Edda auf.
Waren altisländische Texte deutschen Dichtern und Denkern im 17. und 18. Jahrhundert
zunächst durch in Schweden und Dänemark erschienene lateinische Übersetzungen
zugänglich, so führten die politisch-philosophischen Entwicklungen in Deutschland auch zu
einem vermehrten Interesse an diesen Texten und zu einer vermehrten Übersetzungstätigkeit.
So wurden zum Beispiel im 18. Jahrhundert erste Lieder der Edda ins Deutsche übertragen, zu
Beginn des 19. Jahrhunderts erschien die erste umfassendere deutsche Übersetzung der Prosa-
Edda, der im Laufe des Jahrhunderts weitere folgten. Die erste deutsche Übersetzung der
Völsungensaga datiert auf 1815, der Gisli und Egils Saga in Auszügen auf 1816 und der
Heimskringla auf 1835-1837. Auch die Gebrüder Grimm versuchten sich an einer
Übersetzung der Edda, von der aber nur der erste Band erschien.
Unmittelbar profitiert von den Übersetzungen hat auch Richard Wagner. Sein Opernzyklus
„Der Ring des Nibelungen“, der in der Zeit von 1848 bis 1874 entstanden ist, lässt dem Titel
nach zwar auf stoffliche Vorlagen aus dem deutschen Sprachraum im Allgemeinen und dem
Nibelungenlied im Besonderen schließen, in der Tat stammen die überwiegenden Motive
seines Rings aus der altisländischen Literatur, wie Wagner auch selber formulierte:
„Unwiderstehlich … auf die nordischen Zeugnisse … hingewiesen, suchte ich nun auch,
soweit mir dies ohne fließende Kenntnis der nordischen Sprachen möglich war, die `Edda´
sowie die prosaischen Aufzeichnungen der großen Bestandteile der Heldensage mir vertraut
zu machen. Von entscheidendem Einfluss auf die bald in mir sich gestaltende Behandlung
dieses Stoffes war – die Lektüre der `Wälsungensaga´. 6
Er bediente sich im Wesentlichen viererlei Quellen: der Lieder- sowie der Prosa-Edda, der
Völsungensaga und der Þidreks Saga. Gleichwohl muss natürlich betont werden, dass Wagner
mit seinem Ring etwas gänzlich Selbständiges geschaffen hat, indem er seine Vorlagen für
seine Zwecke zu einem neuen Ganzen zusammenfügte.
Nicht nur inhaltlich, auch in Bezug auf die Form blieb Wagner von der altisländischen
Literatur nicht unbeeindruckt und übernahm in seinen Dichtungen die Verwendung des
Stabreims, dem typischen Stilmittel der isländischen Sagas.
6 Richard Wagner: Mein Leben. Teil I, Leipzig 1986, S. 394-395.
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