OCEAN7 2012-01

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Die sonst so stillen Straßen der irischen Hafenstadt Waterford
an der Irischen See waren bevölkert wie noch nie zuvor. Fröhliche
Jugendliche in Seglerkleidung und Marinesoldaten in
ihren eleganten Uniformen mischten sich mit Touristen vor
der Kulisse des Mastenwaldes von Yachten und Rahseglern.
Normalerweise zählt die von Wikingern gegründete Stadt
45.000 Einwohner. Nun waren 500.000 Gäste gekommen, sie
alle wollten beim Start der Tall Ships Races 2011 dabei sein.
Die Wettfahrten dieses Jahres begannen in Waterford, führten
auf der ersten Etappe rund um die irische Insel nach Greenock
in Schottland, von dort ging es nach Lerwick auf den Shetland
Inseln. Nach einem dreitägigen Aufenthalt führte die Route
weiter in den norwegischen Hafen Stavanger und endete
schließlich im schwedischen Halmstad.
Seit 1956 werden diese Regatten für Großsegler ausgetragen
und überall, wo sie starten oder Etappenhäfen anlaufen, ziehen
sie tausende Schaulustiger an. Diese wurden auch in Waterford
nicht enttäuscht. Am River Suir, der vor den Stadtbefestigungen
der Wikinger den alten Hafen der irischen Stadt bildet, lagen
die Großsegler. Die großen Rahsegler und Schoner am Nordufer,
der North Warf, und die kleineren unmittelbar vor dem
Merchants Quay, wo früher die Handelsschiffe fast im Innern
der Stadt festmachten, bevor etwas weiter flussabwärts das
Containerterminal entstand. Aus einem Dutzend Nationen
kamen diese insgesamt 50 Schiffe.
Es war wie ein Bild aus alten Tagen, in denen Segler noch
Waren über die sieben Meere transportierten und in den Häfen
mit ihren vielen Masten geradezu einen Wald bildeten. In jenen
fernen Tagen zur Mitte des 19. Jahrhunderts war Waterford
noch eine bedeutende Schiffbaustadt, in der große Transatlantik-Dampfer
entstanden, so wie die gut 90 Meter lange „Cella“,
die mehr als 100 Passagiere aufnehmen konnte. In diese Zeit
fallen auch Stapelläufe der Dampfer William Penn, Iowa
und Indiana. Erst um 1860 wurde die Schiffbaustadt Waterford
von den Werften in Belfast überholt, wo 1911 die Titanic
als damals größtes Schiff der Welt vom Stapel lief.
Zu den heute noch bekanntesten Seglern von Waterfords Werften
gehört der 30 Meter lange Schoner Hellas, der 1832 bei
White’s Shipyard vom Stapel lief und auf seiner Jungfernfahrt
den ersten Tee direkt vom chinesischen Hafen Kanton nach
Irland brachte.
In dieser geschichtsträchtigen Schifffahrtstadt also hatten sich
nun wieder die Großsegler versammelt. Es waren Schiffe dabei,
die schon bei zurückliegenden Tall Ships Races einen guten
Namen erworben hatten. Dazu gehörten das norwegische Vollschiff
Christan Radich mit 1.360 Quadratmeter Segelfläche
und einer Länge von 73 Meter, das nur von der ebenfalls als
Vollschiff getakelten russischen Mir überragt wurde. Zu den
Vollschiffen, also jenem Typ, der Rahsegel an allen Masten trägt,
gehört auch die 56 Meter lange norwegische Sørlandet.