Nr. 129 - AVSO

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Die Stromversorgung von Huygens bestand aus Batterien (Gesamtkapazität 76 Ah, Spannung 28 Volt) die eine Leistung von 2.128 Wh zur Verfügung stellten. Der errechnete Verbrauch während der geplanten Mission - bestehend aus Schlafmodus nach der Abtrennung, die Phase vor dem Eintritt, die erste und zweite Abstiegsphase und dem Oberflächenaufenthalt - lag bei 1.338 Wh, so dass für die geplante Missionsdauer von ca. 3 Stunden genügend Leistung zur Verfügung stehen würde. Dies wurde bei Überprüfungen der Batterien kurz vor der Trennung von Huygens festgestellt. Am 14.01.2005 trat Huygens in die Atmosphäre von Titan ein. Das Zielgebiet lag bei 10° Süd (± 0,7°) und 160° Ost (± 13°). In einer Höhe von 1.000 km übertrug die Sonde die ersten Messwerte, und Huygens wurde zuerst langsam, dann immer stärker abgebremst. Innerhalb von zwei Minuten sank die Geschwindigkeit von 2.200 km/h auf 1.080 km/h und die Temperatur stieg teilweise bis 2.000° C an. Nach weiteren 3 Minuten sank die Geschwindigkeit durch die atmosphärische Reibung noch weiter ab. In einer Höhe von ca. 160 km öffnete sich der Pilotfallschirm und der zog den oberen Hitzeschild weg. Die Sonde wurde stabilisiert und kurz darauf öffnete sich der Hauptfallschirm, der die Sonde auf eine Geschwindigkeit von 366 km/h abbremste. Der untere Hitzeschild wurde in einer Höhe von ca. 155 km abgetrennt. Die meisten Instrumente waren zu diesem Zeitpunkt schon freigelegt und hatten mit der Arbeit begonnen. Durch die dichte Atmosphäre Mosaik verschiedener Aufnahmen aus einer Höhe von 8 km über der Titan- Oberfläche 14 sank die Geschwindigkeit noch weiter. Eine Viertelstunde später wurde der Hauptfallschirm abgetrennt und in einer Höhe von ca. 110 km entfaltete sich der dritte Schirm. Die Geschwindigkeit verringerte sich auf 126 km/h. Alle Instrumente waren nun in Betrieb und die Datenrate zu Cassini wurde von 1KB/s auf 8 KB/s erhöht. Mit dem dritten Fallschirm sollte laut Berechnung die Oberfläche in einem Zeitraum von 120 - 150 Minuten erreicht werden. Doch nach 105 Minuten war die Sonde erst in einer Höhe von 11 km. Die erwartete Aufprallgeschwindigkeit von 18 – 22 km/h sollte der Kapsel nichts anhaben. Die ersten Aufnahmen von der Oberfläche entstanden in einer Höhe von 16,2 km bzw. 8 km und zeigten schon erste Details der Oberfläche. Die Landestelle von Huygens. Es sind Eisbrocken mit einem Durchmesser von bis zu 15 cm zu erkennen
Perspektivische Darstellung der Titan-Oberfläche aus einer Höhe von 8 km Auf diese Aufnahmen hatten nicht nur die NASA, ESA, sondern alle an der Raumfahrt interessierten gewartet. Am Tag der Landung waren alle Radioteleskope auf der Erde zu einem großen Verbund zusammengeschaltet worden um die Signale von Huygens, die recht schwach waren, zu empfangen und damit zu erkennen, dass Huygens überhaupt sendet. Denn Daten waren aus dieser Entfernung, dem vorhandenen kosmischen Rauschen und der schwachen Leistung von Huygens Sender nicht zu erkennen. Die Kapsel erreichte die Oberfläche und zur Freude der Wissenschaftler hielten die Batterien, die für eine Betriebsdauer von 6 Stunden ausgelegt waren, über einen Zeitraum von 5 Stunden und 48 Minuten. Sie sandte noch Signale, als Cassini sich von Titan weg drehte um mit der Übertragung der gesammelten Daten von Huygens zur Erde zu beginnen. Die Aufnahmen der näheren Umgebung von Huygens zeigten eine Oberfläche, die scheinbar glatt und mit gleichmäßig großen und runden Steinen bedeckt war. Die ersten ausgewerteten Messergebnisse ergaben, dass die Oberfläche vorwiegend aus Wassereis besteht, wobei jedoch auch Methan und andere organische Substanzen darin enthalten sind. Die gemessene Temperatur am Boden betrug -179,4° und der Bodendruck lag bei 1,46 bar. Die Werte liegen nahe bei dem Tripelpunkt von Methan. Dieses Medium kann somit dort in gasförmiger, flüssiger oder fester Form existieren. Schon geringe Temperaturänderungen reichen aus, um Methan verdampfen zu lassen. Ethan dagegen ist bei diesen Temperaturen flüssig, also könnten die Seen und Meere auf dem Titan aus Ethan bestehen. Aus den ersten Bildern wurden Spekulationen laut, dass es auf dem Titan Flüsse und Seen aus Methan oder Ethan geben könnte, man wollte jedoch zuerst die gewonnen Daten auswerten. Aber bereits jetzt konnte die Mission als voller Erfolg angesehen werden. Nach der genaueren Auswertung der übermittelten Bilder und Daten konnten die Wissenschaftler detaillierte Aussagen bekanntgeben. Es muss zumindest in früherer Zeit ein flüssiges Medium auf Titan gegeben haben. In der Atmosphäre des Titans, so die Annahme, müssen sich Aerosole aus dunklem organischen Material bilden und auf der Oberfläche ablagern. Durch Regen aus Methan werden diese abgewaschen und sammeln sich in den Rinnsalen und den dunklen Ebenen. In der Atmosphäre ist das Verhältnis von Stickstoff und Methan gleich (mit Ausnahme der Wolken). Dort wurde auch Argon 40 gefunden, welches bei Zerfall von Kalium 40 entsteht und mit einer Halbwertszeit von 1,3 Milliarden Jahren auf eine vulkanische Tätigkeit hinweist. Überraschender war die Tatsache, dass die Isotope Argon 36 und Argon 38 nicht gemessen werden konnten (vielleicht lag die Konzentration unter der Nachweisgrenze).Diese stammen aus der Frühzeit des Sonnensystems und lassen Rückschlüsse zu, wie lange der Titan seine Atmosphäre schon besitzt. Womöglich hatte Titan seine Atmosphäre schon einmal verloren. Messungen durch die Sonde Cassini haben jedenfalls ergeben, dass er seine Atmosphäre langsam aber sicher wieder verlieren wird. Die Atmosphäre muss früher etwa vier Mal dichter gewesen sein. Obwohl die Prozesse und Vorgänge auf dem Titan jenen auf der Erde in etwa gleichen, so handelt es sich doch um eine fremde Welt weit von der Erde entfernt. Die Oberfläche besteht aus Eis mit Methan und anderen organischen Stoffen, Regen aus Methan, Staub aus Kohlenwasserstoff und Vulkane speien Eis statt Lava. Cassinis weitere Aufgabe Noch im Orbit <strong>Nr</strong>. 3 wurde ein weiterer Höhepunkt des Programms durchgeführt: der Vorbeiflug am Mond Japetus. Um die bevorstehende Mission „Huygens“ nicht zu gefährden, 1
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