Nr. 129 - AVSO

ein Ziel beobachtet werden) und
die Ergebnisse zur Erde senden.
Bei einem nahen Vorbeiflug an
einen Mond muss Cassini (damit
die Bilder nicht verschmiert erscheinen)
sehr präzise manövriert
und die Bewegung der 5,6 Tonnen
schweren Sonde (ohne Landekapsel
Huygens) über die Oberfläche
nachgeführt werden.
Die Mission
Die Idee für eine solche Mission
zum Saturn gab es schon
länger, der eigentliche Startschuss
erfolgte 1983, allerdings unter
dem Namen SOTP (Saturn-Orbiter-Titan-Probe)
als eines der
vier Projekte der NASA-Studie
„Planetary Exploration through
the year 2000“ vorgestellt. Die drei
anderen Projekte der Studie waren
der MARS OBSERVER, die Venussonde
VOIR (später als MA-
GELLAN umgesetzt) und CRAFT
(eine Kometensonde, deren Entwicklung
1992 eingestellt worden
ist und die zur Entwicklung von
ROSETTA führte. Offiziell wurde
das Projekt 1985 genehmigt und
bereits ein Jahr später war das
Konzept fertig, welches einen
Orbiter (NASA und Italien) und
eine Landekapsel (ESA) sowie
die Beteiligung von verschiedenen
europäischen Ländern am Bau der
Instrumente vorsah.
Durch die starke europäische
Beteiligung konnte die NASA
das Projekt nicht mehr ohne einen
Imageverlust einstellen. Die
ersten Finanzmittel gab es 1989
und da Jupiter erst wieder 1996
in der richtigen Position für den
Start war konnte man sich mit
dem Bau der Sonde Zeit lassen.
Aus Kostengründen wurde jedoch
auf eine bewegliche Instrumentenplattform
verzichtet, so dass Einschränkungen
beim Beobachten in
Kauf nehmen musste. Aus diesem
Grund musste sehr genau geplant
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werden, welche Aufgaben Cassini
(entweder Beobachtung oder
Datentransfer zur Erde) erfüllen
konnte, da eine Drehung um 180°
eine halbe Stunde dauert. Zudem
musste noch eine Trägerrakete
entwickelt werden, da für die
Beförderung von Cassini keine
geeignete zur Verfügung stand.
Die erste Tourenplanung 1992
sah 63 Orbits, 33 Vorbeiflüge
an Titan, je einen gezielten Vorbeiflug
an Enceladus, Dione,
Rhea und Iapetus, 12 Vorbeiflüge
in Abständen unter 50.000 km,
10 Erdbedeckungen durch Saturn
und 5 Sonnenbedeckungen vor.
Die Software für die Tourplanung
wurde 1995 fertig gestellt
und an die wissenschaftlichen
Teams verteilt, damit sich jedes
seine eigene „Idealtour“ planen
konnte. Mit den verschiedenen
Vorschlägen musste dann eine
Tour gefunden werden, die allen
Anforderungen gerecht wird. Die
einen wollten Bahnen zwischen
20 und 50° zur Ringbeobachtung,
andere Bahnen die systematisch
um den Saturn führen sollten und
die nächste Gruppe wollte möglichst
viele Vorbeiflüge an den
kleinen Monden. Die endgültige
Bahn (T-18 Tour) wurde erst im
März 1999 festgelegt, als Cassini
bereits ihren ersten Vorbeiflug an
der Venus hatte.
Cassini‘s Flugbahn
Als erster Starttermin war
der 08.04.1996 vorgesehen. Mit
Kurskorrekturen im Februar 1997
und Januar 1998 mit ihrem eigenen
Triebwerk sollte sie am
13.06.1998 in einer Höhe von
300 km an der Erde vorbei und
direkt zum Jupiter fliegen. Der
Vorbeiflug in einer Entfernung
von 3,72 Millionen km am Jupiter
wäre für den 01.02.2000 vorgesehen
gewesen. Durch den günstigen
Winkel von Jupiter zu Saturn hätte
Cassini bereits im Oktober 2002
ihr Ziel erreicht, nach nur 32 Monaten
Flugzeit. Die gewählte Tour
beinhaltete den Vorbeiflug an
den Planetoiden 66 Maja (73 km
Durchmesser) in einer Entfernung
von 3.900 km, eine Cassini-Mission
von Jahren am Saturn mit 36
Orbits, 30 Vorbeiflügen an Titan,
4 Vorbeiflüge an Eismonden (2 x
Japetus, 1 x Dione und 1 x Enceladus),
darunter 26 Vorbeiflüge
unter 100.000 km Entfernung. Das
Startgewicht von Cassini betrug
damals 5.127,4 kg. Der Start hätte
noch durch eine normale Titan-4-
Rakete erfolgen können, um die
notwendige Geschwindigkeit von
12,3 km/s zu erreichen. Dieser
Starttermin wäre der beste für die
nächsten 20 Jahre gewesen.
Doch wie allen Großprojekten
gab es auch hier Verspätungen.
Zu einen startete die neu entwi-