Nr. 129 - AVSO

R AUMFAHRT UND T ECHNIK
Cassini
(Start am 15.10.1997 bis ??)
Die Sonde Cassini war nicht
nur die größte, schwerste und
komplexeste Planetensonde, die
in der amerikanischen Raumfahrtgeschichte
entwickelt worden war,
sondern auch die teuerste. Zusammen
mit der Landekapsel Huygens
(entwickelt von der ESA) kostete
die Mission Cassini-Huygens etwa
3,27 Milliarden $ und zeitweise
arbeiteten bis zu 4.300 Personen
(direkt oder indirekt) an den beiden
Sonden.
Cassini entstand zur einer Zeit,
als die Raumsonden der NASA
noch Namen von Entdeckern (z.
B. Galileo, Magellan usw.) und
nicht, wie in der heutigen Zeit,
die gewählten Fantasienamen
(Stardust, Genesis, Deep Space 1,
Odyssey usw.) erhielten.
Die Namensgeber
Giovanni Domenico Cassini
war der Begründer einer Astronomenfamilie
in Italien. Er und
auch später sein Sohn und sein
Enkel waren Direktoren des Pari-
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Giovanni Domenico Cassini
(1625 - 1712)
Reise zu den äußeren Planeten
Teil 3: Reise zum Saturn
von Wolfgang Schnalke
ser Observatorium. Cassini lebte
von 1625 bis 1712 und bestimmte
als erster die genaue Rotationsgeschwindigkeit
von Mars und
Jupiter. Er verbesserte die Bahnbestimmung
der Jupitermonde und
gab Tafeln mit den Positionen der
Monde heraus. Berühmt wurde er
aber durch seine Entdeckungen
bei Saturn. In den Jahren 1671
bis 1684 entdeckte er die Monde
Japetus, Rhea, Dione, Tethys sowie
die Teilung in den Ringen, die
seither die Cassini‘sche Teilung
genannt wird.
Die Entdeckung der Teilung
kippte die bisherige Theorie, dass
die Ringe flüssig oder fest waren.
Cassini‘s Theorie, dass die Ringe
aus Eis- und Steinbrocken bestehen,
setzte sich dann auch durch.
Für seine Beobachtungen benutzte
er ein „Luftfernrohr“ (ohne einen
geschlossenen Tubus) mit 40 m
Länge. Da es zu der Zeit noch
keine Straßenbeleuchtung gab,
die eine Beobachtung beeinträchtigten,
konnten solche Instrumente
eingesetzt werden. Leider gibt
es keine Überlieferung, wie mit
diesem doch unhandlichen Instrument
Beobachtungen durchgeführt
worden sind.
Der holländische Astronom
Christian Huygens lebte von 1629
– 1695. Neben seinen astronomischen
Entdeckungen erfand
er auch die Pendeluhr und die
„Unruh“ (Huygens‘sches Prinzip)
für Taschenuhren. 1655 entdeckte
er den Saturnmond Titan und bemerkte
1656 als erster, dass der
Saturn von einem Ring umgeben
ist. Neben der Entdeckung der
Saturnringe entdeckte er auch den
Orionnebel. Wenn man bedenkt,
dass seine Entdeckungen mit
Christiaan Huygens
(1629 - 1695)
einem relativ kleinen Teleskop
(nur 50-fache Vergrößerung) erfolgten,
muss er sehr gute Augen
besessen haben. Das von ihm entwickelte
„Huygens Okular“ wird
heute bei einfachen Teleskopen als
Standard mitgeliefert.
Die Technik
Der Aufbau der Sonde hatte
sich im wesentlichen an die
früheren Sonden Voyager 1 + 2
und Galileo orientiert. So gab es
mehrere Bordcomputer für die
verschiedenen Subsysteme. Aber
auch neu entwickelte Technologien
und Instrumente wurden
verwendet. Diese Neuerungen
wurden dann auch bei den Sonden
des Discovery-Progamms (z.
B. Pathfinder, Lunar Prospector,
Stardust usw.) eingesetzt.
Ein Novum waren die beiden
Triebwerke mit je 445 N Schubkraft.
Davon wurde in der Regel
aber nur eines eingesetzt. Das
zweite Triebwerk dient als Reserve
und wird vom Bordcomputer
automatisch gestartet, wenn es