The Red Bulletin Mai 2019

ein Bungee-Seil an meiner Sattelstütze festgemacht.
Ich muss mit voller Kraft in die Pedale treten, obwohl
es bergab geht. Ich lenke mich ab, indem ich Bagger
zähle, die am Straßenrand auf ihren Einsatz nach
dem nächsten Erdrutsch warten. Bei 30 höre ich auf.
Um 4.30 Uhr sehe ich aus, als hätte ein Elefant
mich angeniest. Allein in meinem rechten Auge muss
jetzt ein halber Kilo Dreck kleben. Ich versuche, das
Auge mit der einen Hand sauber zu rubbeln, während
ich mit der anderen durch eine enge Kurve steuere.
Der Akku meines Frontscheinwerfers hält das für den
perfekten Moment, um den Geist aufzugeben. Auf
einmal ist es zappenduster, während neben mir ein
Abgrund hunderte Meter tief abfällt, steil und ohne
Geländer. Immerhin passt sich mein linkes Auge
rasch an die Dunkelheit an. Ich erkenne eine dichte
Wolkendecke – tief unter mir.
„Wenn du in eine dieser Schluchten fällst, wird
dich niemand finden“, hat ein einheimischer Biker
gestern gesagt.
Weit vor uns legen vier der besten Fahrer,
Soldaten der Royal Bhutan Army, ein
halsbrecherisches Tempo vor. Einer von
ihnen ist der 28-jährige Tshering Dendup.
Obwohl er erst seit einem Jahr Fahrrad fährt, absolviert
er manchmal 24-stündige Trainingseinheiten –
oder teilt sich an drei aufeinander folgenden Tagen
achtstündige Einheiten ein. Wie die anderen Staatsdiener,
die an der Tour teilnehmen, ist Dendup klein
und schüchtern. Wenn er von seiner Liebe zum Radsport
erzählt, scheinen seine hohen Wangenknochen
noch ein Stück weiter nach oben zu wandern: „Ich
tue es für die körperliche Fitness“, sagte er mir vor
dem Rennen, „aber ich habe auch das Gefühl, mit
dem Radfahren meinem Land zu dienen.“
Neben ihrer militärischen Ausbildung bleibt diesen
handverlesenen Soldaten genügend Trainingszeit
für viele Kilometer. „Die Unterstützung Seiner Königlichen
Hoheit für unsere jungen Militär-Radsportler
ist außerordentlich groß“, sagt Leutnant Ugyen Dorji,
selbst einer der Rennfahrer, in förmlichem Ton. „Seine
Vision besteht darin, unseren Athleten den Weg hinaus
in die Welt zu ermöglichen. Eines Tages sollen
sie an internationalen Veranstaltungen teilnehmen
und dort die Drachenfahne repräsentieren“ (d ie
Nationalflagge zeigt Druk, den Donnerdrachen der
bhutanischen Mythologie).
Doch es sind nicht nur die Soldaten, die der Prinz
mit seiner Begeisterung ansteckt. Zwei Tage vor dem
Rennen fragt mich der Prinz, ob ich zu Hause in Colorado
hart trainiert habe. Ich nicke und erzähle ihm,
wie viele neue Trails und Straßen ich dabei gleich
hinter meinem eigenen Haus entdeckt habe. „Das ist
das Beste am Mountainbiken“, sagt er, die Hand lässig
am goldenen Knauf seines an der Hüfte sitzenden
Schwertes, „und es zeigt uns so viel von uns selbst.“
Von der Unterstützung des Prinzen kann auch der
36-jährige Aaron Bayard ein Lied singen. Der in
Thimphu lebende Amerikaner bildet ehrenamtlich
lokale Fahrradmechaniker aus und nahm 2016 an
der Drachentour teil, als der Monsun das Rennen an
den Rand des Abbruchs brachte. Aaron befand sich
am Fuß des 3111 Meter hohen Dochula-Passes, vor
Die Königsfamilie steckte
ihre Bürger mit der Liebe
zum Radsport an.
ihm ein Anstieg von 40 Kilometern, als er am Ende
seiner Kräfte angelangt war. „Ich schob humpelnd
mein Rad“, erzählte er mir vor dem Rennen, „und
sagte meiner Frau am Telefon, dass ich aufgeben
wollte. Zehn Minuten später fuhr der Prinz neben
mir in einem Auto vor. Einer seiner Assistenten besprühte
mein Bein mit einem schmerzstillenden Spray,
und dann stieg der Prinz auf sein Bike, um mich zu
begleiten. ‚Du kannst es schaffen‘, sagte er mir immer
wieder, ‚schau nur, all diese Leute hier jubeln nur
für dich.‘ Ich schaffte es genau eine Minute vor dem
Zeitlimit ins Ziel. Das verdankte ich nur ihm.“
Der Dochula-Pass zieht den meisten Fahrern
den Stecker. Hinter jeder unerbittlichen
Serpentine wartet eine weitere, die Steigung
wird beständig steiler, und es gibt keinen
Meter, an dem man sich erholen könnte.
Nach einer einstündigen Abfahrt vom 3100 Meter
hohen Pele-La-Pass erreiche ich das auf 1400 Metern
gelegene Dorf Metshina am Fuße des Dochula. Es hat
33 Grad Celsius. Ich schwitze so stark, dass es von den
Schlammkrusten meiner Haut tropft. Nach einer kurzen
Nachmittagssonnendusche zieht sich ein dichter
Wolkenschleier zusammen. Ich frage einen Mönch,
der mich in einem kleinen Suzuki überholt, ob es noch
weit bis zur Passhöhe ist. Leider dürfen Mönche nicht
lügen, darum sagt er: „Noch ein ziemliches Stück.“
Doch schon nach ein paar Minuten tauchen die
letzten Gebetsfahnen auf, die den Dochula-Pass
schmücken. Jetzt folgt nur noch die lange, kurvenreiche
Abfahrt nach Thimphu, mitten im dichten
Samstagsverkehr. Ich überquere die Ziellinie auf
Thimphus Hauptplatz mit einer Zeit von 13 Stunden,
45 Minuten und 24 Sekunden – der respektable
14. Platz. Von den 48 teilnehmenden Fahrern schaffen
nur 26 das Zeitlimit. Obwohl fast alle Fahrer
der Royal Bhutan Army stürzten, beenden sie das
Rennen dennoch auf dem sechsten, fünften, dritten
und zweiten Platz. Der Gewinner? Aaron Bayard, der
Amerikaner, der 2016 beinahe aufgegeben hätte.
Er gewinnt mit 50 Minuten Vorsprung, mit einer
Zeit von 11 Stunden, 11 Minuten und 42 Sekunden.
Die Einheimischen feiern ihn wie einen der Ihren.
Am nächsten Tag teilen wir Fahrer wenige Meter
neben dem Königspalast unsere Geschichten von
gerissenen Ketten, platten Reifen und zeitsparendem
Während-der-Fahrt-in-die-Hose-Pinkeln. Die bhutanischen
Rennfahrer sind etwas zurückhaltender.
Doch sie stellen alle die gleiche Frage: „Du bist doch
nächstes Jahr wieder dabei, oder?“
tourofthedragon.com
THE RED BULLETIN 83