2019/45 - 70 Jahre Hohenzollerische Zeitung

24 70 Jahre
Geliebtes „Fulltime-Hobby“
Kino-Betreiber Ralf Merkel und die HZ sind einander seit Jahrzehnten verbunden
Deutschlands
einzige Kleinstadt
mit zwei Kinos
Tief mit der Zollernstadt
verwurzelt ist nicht nur
die Hohenzollerische Zeitung
– auch die Hechinger Kinos
prägen das Stadtbild seit
Jahrzehnten. Nicht ganz 70,
aber bereits 67 Jahre zurück
liegt die Eröffnung des Burgtheaters
am Obertorplatz. 1952
war der Neubau von einem Fabrikanten
aus Albstadt und
dem Hechinger Fliesenleger Josef
Neher in direkter Nachbarschaft
zum einstigen Verlagsgebäude
der HZ errichtet und in
den folgenden zehn Jahren von
der J. Neher & Co. KG betrieben
worden. In den Jahren davor
hatte es einzig im Konstantinsaal
des alten „Museums“ Filmvorführungen
gegeben. Filmvorführer
war dort und eine
kurze Zeit auch im Burgtheater
ein gewisser Rudolf Merkel (gestorben
2008).
Doch der Hechinger, zeitlebens
ein guter Freund des verstorbenen
HZ-Verlegers Dr.
Eberhard Konstanzer und mit
diesem im Rahmen der Städtepartnerschaft
Hechingen-Jouélès-Tours
Begründer der Weinbruderschaft
Interieur de Ribiere,
wollte mehr: ein eigenes
Kino. Und so eröffnete er nur
ein Jahr nach dem Start des
Burgtheaters in der Oberstadt
das Schwanenkino in der Unterstadt.
Er trat damit in direkte
Konkurrenz zu Josef Neher.
Eine Aufnahme aus den 1950er-Jahren: das Burgtheater.
Ralf Merkel verwaltet seine Kinos im elterlichen Haus. Dort hängt dieses Ölgemälde des ehemaligen Schwanen in der Unterstadt...
... und hier eine alte Originalaufnahme des Schwanen.
Ab dem 1. Januar 1963 nicht
mehr – da übernahm Rudolf
Merkel das Burgtheater in
Pacht. Zusätzlich betrieb er Anfang
der 1960er-Jahre das Roxy
im ehemaligen „Krone“-Saal.
Merkels Sohn Ralf, wie sein Vater
ein leidenschaftlicher Cineast,
erinnert sich: „Zu Spitzenzeiten
hatte Hechingen vier
Lichtspielhäuser“ („Museum“,
Burgtheater, Schwanen und
Das Kino muss
sich immer wieder
neu erfinden
Roxy) – „und war im Verhältnis
seiner Einwohnerzahl zu den
verfügbaren Sitzplätzen die Kinogänger-freundlichste
Stadt
Deutschlands.“
1976 folgte im Burgtheater
der erste Umbau: Aus einem Kinosaal
wurden zwei – und im
Erd- samt Untergeschoss entstand
eine Verkaufsfläche für
den ersten Aldi in der Zollernstadt.
Aus dem gleichen Jahr datieren
Umbauten am ehemaligen
Verlagsgebäude der Hpohenzollerischen
Zeitung: Die
alte Druckerei wurde abgebrochen
und jener Neubau erstellt,
in dem sich noch bis vor wenigen
Wochen die Redaktionsräume
der Hohenzollerischen
Zeitung befanden.
Zehn Jahre, 1986, später
folgte der offizielle Einstieg Ralf
Merkels in die Kino-Geschäfte
des Vaters – als „Nebenher-
Job“. Erst im Jahr 2002 sattelte
er hauptberuflich um – nach
17-jähriger Tätigkeit bei der
Firma Gambro, über die der
heute 54-Jährige an der Berufsakademie
Villingen-Schwenningen
ein BWL-Stdium absolvierte.
Heute betreibt Ralf Merkel allein
in der Zollernstadt acht Kinos
an zwei Standorten – „weil
es mein Ziel war und ist, in der
Ober- und der Unterstadt das
Gleichgewicht zu halten, mit aller
G’walt“. Damit ist Hechingen
Deutschlands einzige Kleinstadt,
die zwei Lichtspielhäuser
zählt. 1998 hat der Hechinger
das Capitol in Albstadt gekauft
– mit damals drei Kinos. Ab
„Ich würde es
wieder so
machen.“
dem Jahr 2002 hat er das Capitol
auf acht Säle erweitert.
2005 übernahm der 54-Jährige
(in Pacht und mit Partner)
außerdem die Filmzentren Bären
und Metropol in Böblingen.
Und stockte auch dort gehörig
auf: Gab es im Bären vor 14 Jahren
noch drei Kinos, so sind es
heute acht. Ralf Merkels „jüngstes
Kind“ ist das Kinopraradies
in Oberndorf. Seit dem 1. Januar
2018 ist er dort engagiert
und baut derzeit einen dritten
Kinosaal aus.
An Arbeit also mangelt es
dem Cineasten nicht! Vor allem
auch, weil das Kino-Geschäft
heute ein wirklich schweres Geschäft
ist. Aber es bleibt Merkels
liebstes „Fulltime-Hobby“.
Sein gesamtes Leben richtet er
danach aus, der letzte Urlaub
des Geschäftsmannes datiert
aus dem Jahre 1996!
Und doch, bestätigt er rückblickend:
„Ich würde es wieder
so machen.“ Ungeachtet der
Tatsache, dass das Kino „immer
wieder neu erfunden werden
muss“. Was in den 1950ern
noch „toll und besonders war“,
hat mit den Jahren stetig neue
Konkurrenz bekommen: „Erst
war’s das Fernsehen, dann das
Farbfernsehen, gefolgt vom Video-Hipe
und den Privatsendern
– und heute von den Streamingdiensten.“
Wie begegnet man alledem?
„Mit Events wie dem Open-Air-
Kino oder Liveübertragungen
von Konzerten oder Opern in
den Kinosaal.“