Mäuse, Maden, Maulwürfe. Zur Thematisierung von Ungeziefer im ...

2. Der Begriff Ungeziefer
Nach Angaben des Deutschen Wörterbuchs von WILHELM und JAKOB GRIMM besitzt der
erstmals im 12. Jahrhundert bezeugte Begriff Ungeziefer eine gemeingermanische Grundla-
ge. Er wurzelt im heidnischen Opferwesen und bezeichnet das nicht zum Opfer Geeignete,
das Unreine. Hierzu werden neben verwesendem Fleisch und verdorbenem Obst auch ver-
schiedene Tiere gezählt. 1 Im Verlauf der Zeit tritt diese Verbindung zum Opferwesen all-
mählich zurück, der Begriff erhält stattdessen verschiedene Bedeutungen. Im 18. Jahrhun-
dert lassen sich in den von mir berücksichtigten Quellen folgende drei Begriffsinhalte un-
terscheiden: 2 Der Terminus wird verwendet, um schädliche Tiere, Tiere, die einen Wider-
willen hervorrufen sowie Tiere mit anatomischen Gemeinsamkeiten zu bezeichnen. Die
morphologische Perspektive wird in etwa bis zur Mitte des Jahrhunderts angewendet. Sie findet
sich beispielsweise bei ABRAHAM FRIEDRICH KRAFFT, der den Begriff Ungeziefer auf fol-
gende Weise bestimmt:
„Ungeziefer, so von denen Griechen Εντομά, und von denen Lateinern Insećta benahmset werden,
sind Thiere, so meistentheils ohne Blut, und viel unvollkommener am Leibe, als alle andere Thiere,
mit unterschiedlichen Abtheilungen oder Ringlein begabet, und bestehen so wohl in- als auswendig
aus einer harten Haut.“ 3
Dieser Definition ist zu entnehmen, dass mit ‚Ungeziefer’ zwei fremdsprachige Begriffe
übersetzt werden, die Tiere mit spezifischen inneren und äußeren anatomischen Merkma-
len erfassen. Diese Charakteristika unterscheiden ‚Ungeziefer’ nicht nur von anderen Tie-
ren, sondern führen dazu, dass es als unvollkommen und damit als minderwertig wahrge-
nommen wird. Schließlich besäßen sie, wie KRAFFT weiter ausführt, anders als die voll-
kommenen Tiere kein Blut 4 und nur weniger schöne und perfekte Gliedmaßen. Als ein
weiteres Charakteristikum unvollkommener Tiere gilt ihre nicht-geschlechtliche Fortpflan-
zung. Es wird angenommen, dass sie stattdessen durch die Urzeugung, das heißt aus dem
1 Vgl. Grimm 1854-1960, Stichwort „Ungeziefer“, Bd. 24 (1936), Sp. 943-951, 943.
2 Laut GRIMM wird der Begriff auch als Schimpfwort für Menschen verwendet (Vgl. Ebd., Sp. 949.). Diese
etymologische Bedeutung findet sich nicht in meinen Quellen.
3 Krafft 1712, S. 1.
4 Insekten besitzen Blut, das allerdings nicht zwingend rot sein muss, sondern auch farblos sein kann.