Flügel das Magazin Aero 2024 Spezal

Begonnen hat die Geschichte von Pivotal unter dem Namen
Opener 2010 in Kanada. In der Provinz Ontario entwickelte
Ingenieur Marcus Leng seinen Traum vom Fliegen. Nach
dem Verkauf seiner Produktions-Firma widmete er sich zu
Beginn der 2010er Jahre seinem Hobby, der Fliegerei und
entwickelte die Idee eines „anderen“ eVTOL-Flugzeugs. Die
drei existierenden Konzepte „Multicopter“, „Tilt Rotor“ oder
„Tilt Wing“ sowie „Lift and Cruise“ konnten ihn nicht so recht
überzeugen. Es müsste doch auch ohne allzugroßen mechanischem
Aufwand möglich sein, dachte er sich, mit Multi-Propellern
senkrecht abzuheben und zu landen, aber dann doch
mit Tragflächen vorwärts zu fliegen - was bis zu viermal effektiver,
also energieeinsparend, ist. Seine Lösung nach endlosen
Versuchen war das „Tilt Aircraft“, bei dem sich das Fluggerät
um den Piloten herum dreht. Leng entwickelte Motoren,
Steuerung und auch die Struktur aus kohlefaserverstärktem
Kunststoff und 2011 hob er zum ersten Mal mit seinem Opener
Blackfly ab.
Entscheidender Impuls
Es folgte Prototyp auf Prototyp und dann gab es 2014 einen
großen Schub dank Larry Page. Der Google-Mitbegründer,
der sich seit langem für elektrisches Fliegen und speziell eV-
TOLs interessierte - und schon vor mehr als 15 Jahren Pipistrel
in Slowenien besuchte, in verschiedenste eVTOL-Entwickler
investierte und die Firmen ZeeAero und Kitty Hawk
gründete-, stellte unter der Auflage, Stillschweigen zu bewahren,
auch Opener Geld zur Verfügung.
Die Verschwiegenheit bei seinen Beteiligungen war eines
der Markenzeichen der Luftfahrtinvestments von Larry Page.
Amerikanische Freunde, die ich schon seit Jahren kannte,
durften nicht verraten, wo sie arbeiten, nachdem sie bei Zee-
Aero angefangen hatten. Und Page, der in den ersten Jahre
noch eine kleine Wohnung im Obergeschoss der Firma hatte,
wurde nur ehrfürchtig mit „the man upstairs“ bezeichnet,
der nicht erwähnt werden durfte, aber immer sehr interessiert
war. Eine andere Gemeinsamkeit der Investments war,
dass alle Firmen in und um Palo Alto im Silicon Valley angesiedelt
waren, da, wo Google seinen Firmensitz hat und wo
auch Larry Page lebt.
Einige Aktivitäten bei ZeeAero (später Kitty Hawk) wurden
eingestellt (Heavyside) bzw. an Boeing verkauft, aber „Mr.
Google“ mischte auch weiterhin im Bereich elektrische Luftfahrt
kräftig mit.
Mit seiner Firma Opener tauchte er schließlich vor etwa zweieinhalb
Jahren aus der selbstgewählten Anonymität auf. Die
Firma stellte in Oshkosh aus und begann im letzten Sommer
mit dem Verkauf ihres ersten Produkts - der Opener Blackfly.
Im Herbst 2023 wurde die Firma in Pivotal umbenannt.
Der Name - abgeleitet von pivoting (auf Deutsch: drehbar,
schwenkend) - trifft die Charakteristik des Fluggeräts besser
als der alte Firmenname Opener. Die Drehung als entscheidendes
Merkmal findet sich auch im neuen Namen des Fluggeräts
wieder, das jetzt nämlich nicht mehr Blackfly (Deutsch:
Griebelmücke) heißt, sondern Helix (Deutsch: Wendel, Spirale),
was sicherlich auch aus Vermarktungsgründen besser
ist. Wer möchte sich schon gern mit einem kleinen Blutsauger
identifizieren?
Im Hovermode zeigen alle Propeller nach oben.
Das essenzielle und irgendwie geniale der Pivotal-Fluggeräte
ist, das sich bei Pivotal das Fluggerät quasi um den Piloten
dreht. Das hat neben dem Vorteil der geringeren Komplexität
vor allem auch den der Gewichtsersparnis. Womit wir
beim Knackpunkt sind: Der Pivotal Helix kann in der UL-Klasse
der FAA- Part 103 legal als ultraleichtes Fluggerät fliegen.
Ohne Zulassung und ohne Pilotenschein! Und das wiederum
ermöglicht einen frühen Markteinstieg.
Part 103: Der Trick mit den Floats
Die Klasse der Ultraleichtflugzeuge in den USA wird nach der
Regelung der amerikanischen Luftfahrtbehörde FAA auch
„Part 103“ genannt. In dieser Regel aus dem Jahr 1982 heißt
es: Ein Ultraleichtflugzeug darf eine maximale Treibstoffkapazität
von 5 Galonen (ca. 19 Liter) haben, bei Vollgas im Horizontalflug
nicht schneller als 55 Knoten (ca. 100 km/h) fliegen
und muss eine Stallgeschwindigkeit unterhalb von 24 Knoten
(ca. 44 km/h) haben. Und der entscheidende Punkt: Es darf
nicht schwerer sein als 254 lbs (ca. 115 kg ).
Aber wieso darf sich dann der Pivotal Helix als „legal ultralight“
bezeichnen? Der Trick liegt in einer Zusatzregel beim
Gewicht. Dort heißt es: 254 lbs „excluding Floats and Safetydevices“.
Im Klartext: Schwimmer und Rettungsgerät werden
beim Gewicht nicht mitgezählt. Pro Float (oder schwimmfähigem
Rumpf) darf man 30 lbs (13,6 kg) zusätzlich auf die
Waage bringen und 10 lbs (4,5 kg) für jeden Hilfsschwimmer
sowie für das Rettungssystem noch einmal 24 lbs (10,8 kg).
Das machen beim Helix 30 lbs für den Rumpf und 40 lbs für
die vier Hilfsschwimmer plus 24 lbs für das Rettungssystem,
was summa summarum ein zulässiges Leergewicht von 348
lbs (157 kg) ergibt. Um die Gewichtsausnahmen bei der FAA
geltend machen zu können, musste der Hersteller Wasser-
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