Marlene Dietrich - Leni Riefenstahl Doppelbiografie - Neue Zürcher ...

Sachbuch
Film Greta Garbo und Salka Viertel verband eine lebenslange Freundschaft in Hollywood
Die Göttliche und die Irdische
Nicole Nottelmann: Ich liebe dich. Für
immer. Greta Garbo und Salka Viertel.
Aufbau, Berlin 2011. 288 Seiten, Fr. 32.90.
Von Martin Walder
Es ist im Frühjahr 1930. In Beverly Hills
gibt Ernst Lubitsch eine Dinnerparty.
Auf dem Sofa thront Marlene Dietrich,
neben ihr, schmal und im Jackett, Greta
Garbo. Die Schwedin ist in den USA
schon ein Star, «der blaue Engel» Marlene
soll dort zu einem werden. Die
Schauspielerin Salka Viertel, deren
Mann, der Regisseur und Dichter Berthold
Viertel, auf Murnaus Ruf nach Hollywood
gekommen war, wird der Garbo
vorgestellt. Sie möchte sich neben sie
setzen, Marlene tut keinen Wank. So
verziehen sich die beiden auf die Terrasse,
und eine Freund-, Lieb- und Partnerschaft
beginnt, die erst 1978 mit Salkas
Tod in Klosters endet.
In Viertels lesenswerter Autobiografie
«Das unbelehrbare Herz» von 1969
findet sich die hübsche Anekdote auch,
Marlene tritt dort aber bloss als «der
deutsche Star» auf. Salka, mit Intelligenz,
Ironie und Energie gesegnet,
wusste ein Image von sich und ihrer intimen
Beziehung zur Garbo zu entwerfen
und wusste, wo und wann sie
George Steiner: Im Raum der Stille:
Lektüren. Suhrkamp, Berlin 2011.
271 Seiten, Fr. 34.90.
Von Arnaldo Benini
Lesen, sagt George Steiner, ist ein kompliziertes
und grosses Abenteuer. Man
sollte sich einem Text mit Bedacht und
Zurückhaltung nähern. Von den «peinlichen
selbstverliebten Gaukeleien» der
zeitgenössischen Kritik hält er nichts.
Der wahre und bedeutende Kritiker, so
Steiner, ist ein Briefträger, der dem
Empfänger einen sprachlich einwandfreien
Brief zuwirft. Seine Bildung und
seine Weltläufigkeit machen ihn selbst
zum idealen Briefträger.
George Steiner wurde 1929 in Paris
geboren. Fünf Jahre zuvor war sein Vater
aus Wien in die französische Hauptstadt
gezogen. Er war einer der wenigen
Juden, die schon in den frühen zwanziger
Jahren bemerkten, dass ihresgleichen
in Deutschland und Österreich die
Vernichtung drohen konnte. Später zog
die Familie in die USA. Steiner ist dreisprachig
aufgewachsen, deutsch, französisch
und englisch. Seine Mutter, eine
Wiener Jüdin, beendete einen Satz selten
in der Sprache, in der sie ihn begonnen
hatte. Steiner lernte zudem Italienisch,
das sich seiner Meinung nach
26 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 27. November 2011
schweigen wollte. Hier leuchtet die Literaturwissenschafterin
Nicole Nottelmann
unter die Oberfläche. Was sie da
entdeckt und detailliert nacherzählt, ist
die Geschichte einer Frauenbeziehung,
die alle Höhen und Tiefen zwischen Erfolg
und Depressionen, Liebe und Entfremdung
durchläuft und dabei eine
komplizierte Balance hält.
«Ich liebe dich. Für immer» heisst das
Buch nach einer Briefpassage der Garbo.
Das klingt absolut und so wahr, wie die
beruflichen und die Gefühlsverstrickungen
zwischen den ungleichen Frauen
immer wieder auch (selbst)zerstörerische
Kräfte freisetzten. Salka war fast
zwanzig Jahre älter, gebildet, aus galizischem
Grossbürgertum stammend; ihr
Haus an der Marbery Street in Santa
Monica war berühmt als Emigrantentreffpunkt,
sie amtierte als «Mutter von
ganz Kalifornien» (Carl Zuckmayer),
später, in der unseligen McCarthy-Zeit
als eine Mutter Courage, die kein Blatt
vor den Mund nahm.
Greta Gustafsson dagegen wuchs als
Arbeiterkind zu fünft in einer Einzimmerwohnung
auf. Als Entdeckung des
Regisseurs Mauritz Stiller, der sie zur
«Garbo» machte, wurde sie zum Inbegriff
der androgyn unnahbaren Schönheit,
war scheu und verletzlich, was sie
aber gleichzeitig als Image des verführe-
«für eloquente Hohlheit» eignet, sowie
Latein und Griechisch. Von 1974 bis 1994
war er Dozent für vergleichende Literaturwissenschaften
in Genf und Cambridge,
wo er heute lebt.
Zwischen 1967 und 1997 hat Steiner
für die Wochenzeitschrift «The New
Yorker» über 130 Rezensionen und Essays
verfasst. Die liberale amerikanische
Publikation war von Beginn an ein Pantheon
zeitgenössischer Literatur, zählten
zu ihren Mitarbeitern Borges, Nabokov,
Salinger, Brodsky und andere. Steiner
trat die Nachfolge des Kritikers Edmund
Wilson an, der ihm den Rat erteilte,
sich niemals scheiden zu lassen; die
opulenten Honorare seien an seine drei
Ex-Frauen gegangen. Die Mitarbeit Steiners
endete abrupt, als die Leiterin des
Magazins, Tina Brown, erfuhr, dass er
herumerzählte, der «New Yorker»
werde allmählich trivial.
Steiner rezensierte Monografien über
historische Figuren sowie Werke von
Erzählern und Essayisten. 2009 ist in
den USA eine Sammlung von 33 Artikeln
erschienen, während die deutsche Ausgabe
lediglich 16 Beiträge enthält – darunter
jene über Cioran, Canetti, Brecht,
Kraus, Bernhard, Celan, Albert Speer
und Celine. Herausragend ist das Porträt
über Hermann Broch, einen heute
fast vergessenen Autor. Der Briefwechsel
zwischen Walter Benjamin und
rischen Vamps zu kultivieren wusste.
Mit «Königin Christine» nahm die berufliche
Partnerschaft von Salka und
Greta ihren Anfang. Die Figur der historischen
schwedischen Königin in ihrer
Bisexualität war für Salka auf Garbo zugeschnitten.
Und beide profitierten: Die
Garbo hatte eine Beschützerin gefunden,
Viertel einen Zugang und damit Arbeit
als Autorin und Beraterin des Stars
bei MGM. Über Jahre behauptete sie bei
deren Studiobossen einen Status sozusagen
als «Vorzimmerdame» für den
schwierigen Star, vergleichbar vielleicht
der Rolle als Coach, wie sie Paula Strasberg
für Marilyn Monroe einnahm. Vor
allem aber war Salka Impuls- und Ideengeberin,
psychische Stütze, Ersatzmutter.
Und: Sie war Gretas Geliebte – wie
konkret, bleibt deren Geheimnis.
Nottelmanns doppelbiografische
Darstellung gibt anschaulich Einblicke
in das alte Studiosystem, in dem sich die
Garbo dank Viertel «als einzige der ehemaligen
Stummfilmdiven und länger als
fast jeder andere weibliche Hollywoodstar
mit Ausnahme von Joan Crawford
und Norma Shearer» halten konnte.
Und sichtbar wird die Unbehaustheit
aller Beteiligter vor dem Drama des
20. Jahrhunderts mit Weltkrieg, Migration,
mit seinen Moralvorstellungen und
seinen politischen Hysterien. ●
Essays Der Literaturkritiker George Steiner legt seine besten Arbeiten aus dem «New Yorker» vor
Von der Lust am Provozieren
Gershom Scholem wird als literarisches
und philosophisches Meisterwerk dargestellt.
Erhellend ist der Essay über
Brecht, dessen Gedichte und Schauspiele
für Steiner «zu den schönsten unseres
Jahrhunderts» gehören. Steiner erinnert
daran, dass Brecht auf die Frage, weshalb
er in Moskau nicht um Asyl gebeten
habe und in die USA gereist sei, antwortete:
«Ich bin ein Kommunist, kein
Idiot.» Weitere Themen sind die Schicksalsschläge
des Kunstkritikers Anthony
Blunt, der für die Russen spionierte, und
der Essay über die «Traurigen Tropen»
von Claude Lévi-Strauss. Schade, dass in
der deutschen Ausgabe die Aufsätze
über Goethe, Kafka, Musil, Thomas und
Heinrich Mann fehlen.
Susan Sonntag sagte, der Essayist
Steiner greife alles mit Ernsthaftigkeit
und Lust an der Provokation auf. Obwohl
er das Leben liebt, ist Steiner eine
Stimme des zeitgenössischen Pessimismus.
Die «weinerliche Kantilene» von
E. M. Cioran lehnt er jedoch ab. Selbst
im Jahrhundert von Auschwitz und in
einer von Scharlatanen regierten Welt,
sagt Steiner, sind Ciorans Trauersermone
«Zeugnis einer massiven, gewaltsamen
Vereinfachung.» Was ist von einem
im Greisenalter gestorbenen Moralisten
zu halten, für den jeder, der sich nicht
vor dem dreissigsten Lebensjahr umbringt,
ein Versager ist? ●