Journal of Film Preservation - FIAF

La colección Albatros es uno de
los tesoros más preciados de la
Cinémathèque Française, que es titular
de los derechos de la mayoría de las
películas Albatros y a la vez propietaria
de los materiales no fílmicos de la
compañía. El artículo cuenta la historia
de la compañía de producción y cómo
sus materiales han llegado al archivo.
La compañía, fundada en París en 1920
por el emigrado ruso Joseph Ermolieff
con el nombre de Ermolieff-Cinéma
(luego llamada Albatros en 1922),
produjo algunas de las películas más
notables de los años 20. Ermolieff ya
había sido un protagonista importante
del cine prerrevolucionario ruso. En
París encontró a Alexandre Kamenka,
un banquero que obtuvo financiación
para la nueva compañía y fue su
presidente. Ermolieff vendió sus
derechos a la compañía y Kamenka se
convirtió en su principal propietario.
Los primeros directores de películas
fueron emigrados rusos como Volkoff
y Tourjansky, pero cuando, en 1924, se
marcharon, fueron reemplazados por
directores franceses como Jean Epstein
y Marcel L’Herbier y, más tarde, Jacques
Feyder y René Clair. La producción se
redujo mucho en 1928 y Kamenka
cedió el estudio de producción
dedicándose a coproducciones con
compañías de otros países, pero
siguió en la producción hasta 1938.
Henri Langlois lo convenció de que
depositara sus películas y materiales no
fílmicos en la Cinémathèque Française.
Según Georges Franju, estos materiales
excepcionales formaron la base del
nuevo archivo fílmico. El mismo
Kamenka mantuvo relaciones estrechas
con la Cinémathèque, como miembro
del primer consejo de administración.
En 1940 dimitió para proteger al archivo
ante las leyes antijudías. Después
de la liberación, Langlois lo nombró
presidente honorario y Kamenka siguió
ocupándose activamente del archivo.
Un año antes de su fallecimiento,
ocurrido en 1969, fue nombrado
presidente fundador.
Entre 1949 y 1960, Kamenka donó
personalmente impresiones y
negativos en nitrato y afiches.
Otras películas fueron compradas
a directores, laboratorios y otros
archivos. Desgraciadamente, muchos
de los papeles de la Cinémathèque
se han perdido. Parece ser que la
transferencia de muchos de estos
Albatros produit une dizaine de films dont des chefs d’œuvres tels que Le
lion des Mogols, Feu Mathias Pascal ou encore Carmen. Ces films importants,
à gros budget, sont encensés par le public et la profession.
Cependant, à partir de 1927, la production se réduit notablement et retombe
en dessous des dix mille mètres de film. Cette même année, Albatros loue
une partie de son matériel électrique et en 1928, le bail du studio de
Montreuil est résilié. Par ailleurs, le boycott mis en place par les Etats-Unis en
faveur de l’Alliance Cinématographique Européenne (c’est-à-dire la UFA) qui
compromet fortement la distribution des films français, et les menaces de
l’avènement du film parlant, poussent Kamenka à renoncer à la production
pour se limiter à l’étude de scenarii.
Dans ce cadre, Kamenka développe les co-productions avec d’autres pays :
Wengeroff à Berlin, Julisar en Espagne, Svenska en Suède. Il continuera
cependant son activité de producteur jusqu’en 1938, pour terminer avec La
Vie est magnifique de Maurice Cloche.
C’est à peu près à cette période que se produit la rencontre, grâce à
l’intervention de Pierre-Auguste Harlé, entre Alexandre Kamenka et Henri
Langlois. Vers 1936, Pierre-Auguste Harlé convainc Kamenka de déposer
des films à la future Cinémathèque française. À cette occasion le producteur
dépose aussi toutes ses archives (lettres, scénarios, matériels publicitaires,
affiches).
Comme le raconte Georges Franju lors d’un entretien avec Jean-André
Fieschi et André S. Labarthe en 1963 : « Harlé nous a donné dix mille francs
pour acheter des copies en perdition et nous a recommandés auprès
d’Alexandre Kamenka, qui dirigeait alors la société Albatros. Différents stocks
sont venus par la suite enrichir nos collections de la cinémathèque, mais
le stock Albatros n’était constitué que de films de qualité : Epstein, Dulac,
L’Herbier, Renoir, Clair, l’École russe de Paris : Volkoff, Mosjoukine, d’autres
que j’oublie, ce dépôt capital, c’était la base de notre cinémathèque. » 7
Kamenka entretiendra des relations très étroites avec la Cinémathèque
française jusqu’à participer au premier conseil d’administration avec Jean
Dréville, Marcel L’Herbier bientôt rejoints par Jean Renoir, Jacques Feyder ou
René Clair. Dès le début de la guerre, sera créé un « bureau de guerre » où
il sera nommé à la vice présidence avec Germaine Dulac. Afin de protéger
la Cinémathèque au moment de l’entrée en vigueur de lois contre les juifs
en 1940, Kamenka démissionne. Cependant, Langlois, soucieux de garder
contact avec Albatros (afin de continuer à collecter des films de la firme), le
charge du bureau de la zone libre dès 1942. À la libération, Kamenka sera
nommé président d’honneur. Il continuera à déposer régulièrement des
films, jusqu’en 1960. Kamenka fera toujours partie de la présidence de la
Cinémathèque, jusqu’à son élection en tant que président fondateur, un an
avant sa mort en 1969.
Kamenka aurait déposé à son nom les éléments suivants : six négatifs nitrate
en 1949, cinq copies nitrate et trois copies safety en 1950, une copie nitrate
ainsi qu’un lot d’affiches en 1953, quatre copies safety en 1957, une copie
safety et deux bandes annonces en 1958, onze copies safety, une copie
nitrate et deux négatifs nitrate en 1959 et enfin deux copies safety en 1960.
7 « Nouvel entretien avec Georges Franju » in Cahiers du cinéma (Novembre 1963), p. 2 .
Malheureusement, nous ne conservons pas la liste précise des titres concernés.
50 Journal of Film Preservation / 81 / 2009