Journal of Film Preservation - FIAF

Francis Lacassin (1931-2008)
Éric Le Roy
In Memoriam
Francis Lacassin was well known
in many FIAF archives as a tireless
researcher. He was passionate about
the work of archives, rediscoveries,
restorations, and revaluations, and
especially knowledgeable about
cinema of the first years, the 1920s, and
animation.
In Lyon in the early 1960s, he became
a friend of Bernard Chardère of Positif
and Raymond Chirat, film historian and
compiler of the French filmography,
and produced some short films with
Raymond Bellour. With Alain Resnais,
he founded a club dedicated to the
animated film, and in 1972 he became
the first Chair in animation film history
at Paris I. He is credited with inventing
the term “the Ninth Art” in his essay
Pour un neuvième art: la bande dessinée
(1971).
He made his publishing début in 1964
in Paris, where he wrote for the review
Francis Lacassin est décédé voici un an, le 12 août 2008. S’il ne travaillait
pas dans l’une des institutions de notre fédération, il faisait néanmoins
partie de notre famille : passionné d’archives et de recherche, il était de
toutes les cinémathèques par son approche non-conformiste de l’histoire
du cinéma. Très discret, masqué comme Fantômas, nombreux sont celles
et ceux qui l’ont croisé à Bologne
ou Pordenone sans le connaître.
Parcourant inlassablement le
chemin de l’étude, s’interrogeant
sur les collections filmiques,
visionnant à Paris, Bruxelles,
Londres, Toulouse ou Prague,
s’inquiétant de la disparition d’un
film, de l’identification d’un autre,
de la restauration d’un primitif
retrouvé, Francis Lacassin nous a
laissé l’image d’un féru du cinéma
des premiers temps, mais son
intérêt et son érudition étaient bien
plus étendus.
Celui qui gravitait Sur les chemins
qui marchent 1 avait plusieurs
visages, différentes vies, de
nombreuses passions, et toujours
la persévérance, le désir de transmettre, le plus souvent par l’édition.
Son écriture était aisée, captivante, jamais apprêtée et ses connaissances
faisaient de lui un modèle pour tous les chercheurs et archivistes.
Né le 18 novembre 1931 dans le Gard, il entame des études de droit,
d’histoire du Moyen-âge, de psychopathologie, de psychologie de la vie
sociale et de médecine avant d’être journaliste, cinéaste, éditeur, écrivain,
scénariste pour le cinéma et la télévision. Reconnu internationalement
comme l’un des plus grands spécialistes de la littérature populaire, il a
publié notamment l’œuvre intégrale de Jack London, y compris des textes
inédits aux États-Unis.
Il vit à Lyon entre 1960 et 1962, se lie d’amitié avec Bernard Chardère
(rencontré en Algérie et fondateur de Positif et de l’Institut Lumière) et
Raymond Chirat (historien et auteur de la monumentale filmographie du
cinéma français), réalise et produit deux courts métrages avec Raymond
Bellour (Prière pour Robinson, 1960, Satan, mon prochain, 1961) et Mon ami
Mandrin (1960), ainsi que L’histoire de Jeanne (1962) produits par Chardère
1 Titre du premier tome de ses mémoires, Sur les chemins qui marchent (Le Rocher, 2006).
68 Journal of Film Preservation / 81 / 2009