Journal of Film Preservation - FIAF

Markens Grøde
Éric Le Roy
DVDs
On the occasion of the 150th birthday
of Knut Hamsun (1859-1952), the Norsk
Filminstitutt has released a DVD of the
little-known Norwegian silent classic
Markens Grøde. Hamsun, a celebrated
novelist and Nobel Prize winner,
became a pariah after the war for his
pro-Nazi position.
Markens Grøde, directed by Gunnar
Sommerfeldt in 1921, has a major place
in the birth of the Norwegian cinema, at
that time mostly composed of peasant
dramas and popular comedies, and
chiefly limited to domestic distribution.
The rediscovery of this film owes
much to the restoration by the Norsk
Filminstitutt and the use of the original
music.
Long considered lost, Markens Grøde
reappeared in the United States in 1971
in a 16mm copy, probably conforming
to the version released in New York in
1929. This English-titled version ran only
60 minutes. Twenty years later a 35mm
nitrate tinted copy of 1800 metres
with Danish titles was discovered
during an inventory in the Nederlands
Filmmuseum. In 1992, the film was
restored by the two archives as part of
the Lumière Project, and presented at
the FIAF Congress at Mo i Rana in 1993.
However, the intertitles were still far
from the spirit of Knut Hamsun. A new
version has been made by the Norsk
Filminstitutt, based on the original
scenario, the Swedish intertitles, and
the original novel. After prolonged
study, it was determined that the
Dutch copy had suffered numerous
cuts, certain scenes were out of place,
and that it had been stretch-printed.
In 2009, with digital technology, the
original speed has been restored and
other problems corrected.
The DVD has very little bonus material:
only a 5-minute item on the recording
of the music and articles on the
restoration, whereas the booklet
(in Norwegian and English) that
accompanies the DVD already provides
the same information.
À l’occasion du 150ème anniversaire de la naissance de Knut Hamsun
(1859-1952), le Norsk Film Institutt (Oslo) édite le DVD de Markens Grøde,
un grand classique du cinéma norvégien muet quasiment inédit hors de
ses frontières.
Nobel de littérature en 1920 pour le roman éponyme, Hamsun devint un
paria en Norvège après avoir été un auteur célébré dans son pays puis
tombé en déchéance après la guerre en raison de ses positions pronazies.
Réalisé par Gunnar Sommerfeldt en 1921, le film est l’une des œuvres
incontournables du cinéma norvégien naissant, qui comporte
essentiellement des drames paysans et des comédies populaires. Ces
productions, à cette période du muet, sont principalement limitées au
marché national et exploitent le thème récurrent de l’homme contre les
éléments naturels et la vie de communautés isolées sur le territoire national.
L’édition du DVD est une production novatrice pour plusieurs raisons.
Il s’agit d’un film muet méconnu hors de Norvège et le travail éditorial
en plusieurs langues (anglais, français, espagnol, allemand et russe) est
de grande qualité formelle, avec une sobriété égale à celle du film. La
reconnaissance du film doit beaucoup à sa restauration par le Norsk
Filminstitutt et à l’emploi de la musique d’origine enregistrée spécialement
pour cette diffusion.
Longtemps considéré perdu, Markens grøde 1 est réapparu aux États-Unis en
1971 dans une copie 16 mm, probablement conforme à la version éditée
à New York en 1929. Cette copie, endommagée, souffrait de coupes (la
version montée et intertitrée est signée d’un certain Benjamin de Casseres)
et ne durait que 60 minutes. Vingt ans plus tard, l’inventaire des collections
aidant, c’est au tour du Nederlands Filmmuseum d’identifier dans ses
fonds une copie nitrate 35 mm de 1800 mètres, teintée et comportant des
intertitres en danois. En 1992, le film est restauré par les deux institutions
dans le cadre du projet Lumière 2 aux Pays Bas. A cette occasion, une copie
comportant des intertitres en norvégien fut tirée et le film présenté au
Congrès de la FIAF à Mo i Rana en 1993. Cependant, il s’est avéré que ces
intertitres étaient éloignés de l’esprit de Knut Hamsun : c’est ainsi qu’une
nouvelle version, plus proche de l’originale fut établie par le Norsk Film
Institutt en employant le scénario original retrouvé, les intertitres suédois
et bien entendu le roman éponyme.
La copie du Nederlands Filmmuseum n’est pas complète et, après étude
approfondie des nombreuses coupes qui parsèment l’élément, on s’aperçoit
que le film a été élagué de vingt à trente minutes uniquement pour des
questions de durée : certains plans se sont retrouvés déplacés sans raison,
donnant une structure incohérente à l’œuvre. Le langage était aussi parfois
incompréhensible, employant plusieurs formes linguistiques. Il a donc été
1 The Growth of the Soil, Segen der Erde, La bendición de la Tierra, L’Éveil de la Glèbe et le
titre russe.
2 Voir The Lumière project, The European Film Archives at the crossroads, edited by
Catherine A. Surowiec, 1996, p.126.
87 Journal of Film Preservation / 81 / 2009