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— ¡Hum! —interrumpió la Pintada—. Hora va de discurso, y eso es cosa que a mí me aburre
mucho. Voy mejor al corral, al cabo ya no hay qué comer.
Luis Cervantes ofreció el escudo de paño negro con
una aguilita de latón amarillo, en un brindis que nadie entendió, pero que todos aplaudieron con
estrépito.
Demetrio tomó en sus manos la insignia de su nuevo grado y, muy encendido, la mirada brillante,
relucientes los clientes, dijo con mucha ingenuidad:
— ¿Y qué voy a hacer ahora yo con este zopilote
—Compadre —pronunció trémulo y en pie Anastasio Montañés—, yo no tengo que decirle...
Transcurrieron minutos enteros; las malditas palabras no querían acudir al llamado del compadre
Anastasio. Su cara enrojecida perlaba el sudor en su frente, costrosa de mugre. Por fin se resolvió a
terminar su brindis:
—Pos yo no tengo que decirle... sino que ya sabe que soy su compadre...
Y como todos habían aplaudido a Luis Cervantes, el propio Anastasio, al acabar, dio la señal,
palmoteando con mucha gravedad.
Pero todo estuvo bien y su torpeza sirvió de estímulo. Brindaron el Manteca y la Codorniz.
Llegaba su turno al Meco, cuando se presentó la Pintada dando fuertes voces de júbilo.
Chasqueando la lengua, pretendía meter al comedor una bellísima yegua de un negro azabache.
— ¡Mi "avance"! ¡Mi "avance"! —clamaba palmoteando el cuello enarcado del soberbio animal.
La yegua se resistía a franquear la puerta; pero un tirón del cabestro y un latigazo en el anca la
hicieron entrar con brío y estrépito.
Los soldados, embebecidos, contemplaban con mal reprimida envidia la rica presa.
— ¡Yo no sé qué carga esta diabla de Pintada que siempre nos gana los mejores "avances"! —
clamó el güero Margarito—. Así la verán desde que se nos juntó en Tierra Blanca.
—Epa, tú, Pancracio, anda a traerme un tercio de alfalfa pa mi yegua —ordenó secamente la Pintada.
Luego tendió la soga a un soldado.
Una vez más llenaron los vasos y las copas. Algunos comenzaban a doblar el cuello y a entrecerrar
los ojos; la mayoría gritaba jubilosa.
Y entre ellos la muchacha de Luis Cervantes, que había tirado todo el vino en un pañuelo, tornaba de
una parte a la otra sus grandes ojos azules, llenos de azoro.
—Muchachos —gritó de pie el güero Margarito, dominando con su voz aguda y gutural el vocerío—,
estoy cansado de vivir y me han dado ganas ahora de matarme. La Pintada ya me hartó... y este
querubincito del cielo no arrienda siquiera a verme...
Luis Cervantes notó que las últimas palabras iban dirigidas a su novia, y con gran sorpresa vino a
cuentas de que el pie que sentía entre los de la muchacha no era de Demetrio, sino del güero
Margarito.
Y la indignación hirvió en su pecho.
— ¡Fíjense, muchachos —prosiguió el güero con el revólver en lo alto—; me voy a pegar un tiro
en la merita frente!
Y apuntó al gran espejo del fondo, donde se veía de cuerpo entero.
— ¡No te buigas, Pintadal...
El espejo se estrelló en largos y puntiagudos fragmentos. La bala había pasado rozando los cabellos
de la Pintada, que ni pestañeó siquiera.