THIS BOOK IS DEDICATED TO MY FATHER HONG JUN TAN

Digital Art of LiQin Tan
Primitive Digital
原 始 数 码
Chip Schwartz 察 普 • 斯 盖 瓦 兹
Art Critic, Philly Broadcaster, 艺 术 批 评 家 费 城 电 视 广 播 报
这 是 二 月 雨 季 某 日 , 当 靼 雷 特 画 廊 ( 北 二 It was a rainy weekday in February when the techniques our ancestors used to produce
街 141 号 ) 中 巨 大 而 变 形 的 脸 孔 盯 住 我 时 , 我 gigantic, twisted faces staring at me from within paintings, sculptures, or pottery. In fact,
心 灵 被 极 大 地 震 撼 。 最 终 好 奇 心 战 胜 了 我 , the Dalet Gallery jarred me out of my introspection. contemporary methods must explore their roots.
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决 定 进 入 大 厅 , 从 而 逃 避 沉 闷 的 天 气 并 观 赏 My curiosity ultimately got the best of me, and Without a connection to the distant past, digital
艺 术 作 品 。 此 展 览 为 华 人 艺 术 家 、 罗 格 斯 大 I decided to enter the building to escape the
humanity’s ongoing dialogue with its inventions and ideas.
人 的 老 化 过 程 和 大 脑 “ 生 锈 ” 的 程 度 是 由 活 动 和 对 生 活 的 态 度
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学 教 授 谭 力 勤 个 展 “ 折 射 与 洗 脑 ”, 在 大 厅
里 , 无 论 我 走 到 哪 里 , 那 无 情 的 石 质 般 的 面
孔 始 终 在 身 后 紧 紧 地 追 随 着 我 。 其 作 品 的 艺
术 观 念 与 手 法 赋 有 独 到 见 地 , 在 每 幅 精 心 雕
琢 的 作 品 中 , 将 从 史 前 人 类 的 原 始 跨 越 到 当
前 互 联 网 数 码 时 代 演 绎 得 恰 到 好 处 。
力 勤 作 品 中 的 多 变 脸 孔 全 用 数 码 技 术 呈
现 , 近 似 如 中 美 洲 奥 尔 梅 克 文 明 或 复 活 节 岛
摩 艾 的 雕 塑 群 , 看 去 阴 气 沉 沉 的 面 孔 , 但 闪
耀 着 机 警 的 双 眼 , 显 得 出 奇 的 聪 明 , 似 乎 要
抓 捕 观 众 的 心 灵 来 思 考 。 站 立 良 久 , 我 内 心
深 处 的 灵 魂 已 被 三 维 数 码 图 像 的 魅 力 深 深 俘
虏 。
在 使 用 数 码 技 术 的 同 时 , 力 勤 仍 保 持
对 原 始 艺 术 和 美 国 原 住 居 民 艺 术 的 研 究 , 融
合 绘 画 雕 塑 等 多 种 技 法 , 甚 至 将 数 码 图 像 打
印 於 原 始 兽 皮 上 。 在 创 作 手 法 上 , 力 勤 认 为
自 己 是 一 个 “ 数 码 自 然 主 义 者 ”。 他 的 个 展
中 , 尽 管 作 品 画 面 呈 现 的 是 远 古 的 岩 石 和 曙
光 及 粗 犷 的 人 类 图 像 , 但 展 现 方 式 上 却 采 用
了 工 业 化 制 作 手 段 和 现 代 科 技 成 果 , 即 : 印
制 于 生 锈 的 钢 板 与 液 晶 电 视 中 不 断 滚 动 的 三
维 动 画 , 由 此 而 构 成 他 艺 术 的 主 要 结 构 。
相 对 人 类 文 明 史 , 数 码 艺 术 尽 管 是 比 较
新 的 技 术 , 但 数 码 艺 术 创 作 与 发 展 仍 可 追 溯
到 古 老 祖 先 的 绘 画 , 雕 塑 或 陶 器 技 术 上 。 事
实 证 明 , 当 我 们 在 使 用 当 代 新 科 技 时 , 都 可
以 追 踪 其 根 源 。 力 勤 试 图 通 过 重 温 这 基 本 的
人 类 内 涵 来 确 保 未 来 艺 术 的 持 续 发 展 。
就 他 此 次 个 展 而 言 , 占 主 导 地 位 的 头 像
LiQin Tan’s work is a thoughtful break for the weary mind on a rainy day, but is also
much more. It is you and it is me. It is now and yet it represents all of history. It offers
new perspectives and explores alternatives. It shows us that visual language can tell
a story just as well as the written word. Most of all, it seems to say that although much
has already been written, every day is a chance to contribute a little more.
dreary weather outside and explore the show.
Beijing artist and Rutgers professor LiQin Tan’s
show Refractive Brain Therapy was on display,
and everywhere I looked one of his stony faces
was staring back at me. What I found inside
was some well-crafted and insightful art that
conceptually spanned the human creative
process from prehistory all the way to the age
of the internet.
Tan’s faces are digital renderings reminiscent of
the Central American Olmec or the behemoth
Moai of Easter Island. The faces are lifeless, yet
possess strangely conscious eyes; they seem
surprisingly intelligent and appear to be sizing
you up as you ponder them. As I stood before
these idol-like forms, it struck me that the
glamour of the digital images began to give way
to something more visceral.
Ever since he began incorporating digital
techniques into his art, Tan has always kept one
foot in the school of primitivism. He integrates
techniques like painting or sculpture into his
work instead of just computer imaging and
considers himself a “digital naturalist” in his
creative approach. After studying Native
American art, Tan even used animal skins as a
medium to print digital images — a far cry from
the LCD monitors and photographic prints we
are now accustomed to.
While computer technology as it stands now
may be relatively new, the evolution of digital
art-making can trace its history to the ancient
images risk losing the connection to their innately
human origins which predate complex machines.
LiQin Tan makes sure to invest in the future by
revisiting these fundamental histories.
For his Dalet exhibition, rusty metallic surfaces
and industrial themes dominate the imagery
alongside archaic references to long distant
people and places. The faded memories of
bygone days glimmer in the rocky textures but
there are expressions of the near past, the
present, and the future as well. The not-soancient
past such as the industrial revolution
and the contemporary obsession with the
internet come immediately to mind, and the
boundaries between past and present tend to
blur quite a bit. As for the future, the slate is
blank and with each passing day more is added
to the tale of the human race. One thing LiQin
Tan makes sure to drive home is the importance
of our own personal journey.
The degree to which we as individuals “rust”
or grow old (as seen in the eroded faces) is
determined by our activities and our attitude
toward life. As humans, we are forced to adapt
to an increasingly technological and industrial
landscape while maintaining a hold on our
natural and animal tendencies and our place in
society. There will always be deterioration of the
body and mind over time, but our choices affect
the rate by which this degradation occurs. We
choose to smoke or drink alcohol, or we choose
not to. We may opt to create cultural relics, or
mindlessly consume television. The choice is
up to the individual, yet bolstered or condemned by the society at large.
Technology may not always mesh seamlessly with biology, but our
creations ultimately come from within us. We mold our environments
into machines and gadgets, but our psyches are sculpted in a similar
way. That which lies outside of us is not always as foreign as it may
appear. In this regard, Tan’s work is extremely positive and hopeful of
In reference to the show’s title, Refractive Brain Therapy, a few of the
large heads are double-sided and sit encased behind walls of water that
extend partway up their surfaces. While the physical warping of light is
apparent, there is a linguistic trope in effect here as well. In Chinese,
“refraction” has a double meaning. When used as a noun it means
literal refraction or a type of illusion, but as a verb it can mean the
discovery of a complex social issue or truth. With LiQin Tan’s massive
human representations, we encounter both very directly. The water
changes the appearance of the image, but remains transparent. In a
similar way, we look into the face of humanity and our individual
distortions become clear through our reflection.
Tan’s faces act as both mirror and prism, reflecting and bending our
sense of self and social identity. Seeing as these works are much like
icebergs—most of their content dwelling below the surface — the
therapeutic elements may arise from a number places. There is, of
course, the notion that we all have distorted or biased views of the world
around us. This is a humbling notion which allows us time to come faceto-face
with our personal and social beliefs. The dual digital and physical
process sheds light on the diversity of culture while the monoliths
themselves connect us to a distant historical and evolutionary past.
Nothing exists in isolation, and even the newest of ideas or objects
owes its existence to something which came before. Tan’s work is
visually challenging and sublime. It brings us in tune with ourselves, our
place in time, our culture, and the cultures of our fellow humans.
As I discovered, LiQin Tan’s work is a thoughtful break for the weary
mind on a rainy day, but is also much more. It is you and it is me. It is
now and yet it represents all history. It offers new perspectives and
explores alternatives. It shows us that visual language can tell a
story just as well as the written word. Most of all, it seems to say that
although much has already been written, every day is a chance to
contribute a little more.
(Published at Philly Broadcaster Online, 2011)
作 品 印 制 在 工 业 材 料 —— 锈 迹 斑 斑 的 鋼 板 上 , 它 引 申 着 古 老 原 居 住 地
居 民 的 演 变 , 而 昔 日 岩 石 纹 理 中 的 褪 色 记 忆 , 体 现 出 过 去 、 现 在 和 未
来 的 文 化 积 淀 。 近 代 工 业 革 命 者 和 互 联 网 当 代 痴 迷 学 者 都 能 体 会 到 ,
过 去 和 现 在 之 间 的 界 限 已 趋 于 模 糊 。 至 于 将 来 , 就 如 一 张 白 石 板 将 会
雕 刻 着 日 新 月 异 的 人 类 故 事 。
决 定 的 。 人 类 被 迫 适 应 越 来 越 多 的 科 技 和 产 业 景 观 , 同 时 又 要 保 护 自
然 完 美 、 动 物 本 性 和 社 会 空 间 。 随 着 时 间 的 推 移 , 退 化 的 身 体 和 心 灵
总 是 发 生 , 但 人 类 的 选 择 完 全 可 影 响 发 生 的 概 率 。 人 类 可 选 择 吸 烟 或
喝 酒 , 也 可 选 择 不 ; 可 选 文 化 创 建 , 也 可 选 盲 目 看 电 视 。 选 择 总 是 个
人 的 , 但 会 带 来 整 个 社 会 的 支 持 或 谴 责 。 技 术 不 可 能 总 是 天 衣 无 缝 地
与 生 物 结 合 , 而 创 造 最 终 会 来 自 人 类 内 部 。 人 类 既 创 造 了 大 机 械 也 创
造 了 精 小 物 体 , 而 我 们 的 心 理 都 会 以 类 似 的 方 式 去 进 行 雕 塑 。 在 这 方
面 , 力 勤 的 “ 锈 脸 ” 动 画 装 置 是 非 常 积 极 和 正 面 的 , 探 索 和 寄 托 人 类
对 其 自 然 本 性 和 技 术 发 明 进 行 对 话 。
就 主 题 “ 折 射 洗 脑 ” 表 现 而 言 , 力 勤 将 数 幅 双 面 数 码 金 属 印 制
大 脸 孔 放 於 钢 玻 璃 水 缸 中 , 一 半 置 于 水 下 , 另 一 半 面 往 水 上 延 伸 , 当
物 理 光 线 照 在 不 同 水 的 表 面 , 从 而 折 射 出 变 形 的 影 像 。 力 勤 向 我 解 释
说 , 中 文 “ 折 射 ” 具 有 双 重 含 义 : 作 名 词 时 , 指 物 体 折 射 自 然 现 象 ;
作 动 词 时 , 可 意 味 着 复 杂 社 会 问 题 或 真 相 的 发 现 。 在 与 力 勤 的 大 规 模
人 类 作 品 交 涉 过 程 中 , 我 们 看 到 和 遇 到 的 都 是 非 常 直 接 —— 水 的 折 射
不 断 改 变 人 类 脸 的 外 观 形 象 , 但 仍 然 保 持 其 透 明 性 。 用 类 似 方 法 , 通
过 反 思 , 我 们 能 明 确 而 清 晰 地 面 对 人 类 扭 曲 的 脸 孔 。
力 勤 的 数 码 大 脸 孔 像 多 面 镜 , 反 射 出 自 我 扭 曲 的 社 会 责 任 感 。
此 系 列 作 品 像 冰 山 , 内 涵 隐 藏 於 表 层 之 下 , 而 精 神 理 疗 的 熔 浆 随 时 冒
出 。 这 里 明 确 了 一 观 念 , 即 承 认 我 们 拥 有 对 周 围 世 界 的 一 种 扭 曲 或 偏
颇 看 法 , 同 时 也 允 许 我 们 有 充 足 的 时 间 去 改 变 之 。 此 大 型 艺 术 物 体 既
连 接 到 遥 远 的 历 史 进 化 , 同 时 又 揭 示 了 更 深 层 的 多 元 文 化 即 数 码 和 物
质 的 双 层 进 展 。 任 何 内 容 都 不 是 孤 立 存 在 的 , 即 使 是 最 新 的 想 法 或 事
物 都 与 某 种 过 去 存 在 的 东 西 有 关 联 。 力 勤 的 作 品 是 对 视 觉 艺 术 一 种 庄 严
的 挑 战 , 它 能 使 我 们 及 时 调 整 自 己 的 心 灵 和 了 解 人 类 文 化 的 变 迁 。
我 发 现 , 力 勤 的 作 品 是 对 疲 惫 心 灵 一 种 完 美 的 震 疗 ; 它 是 你 的 ,
也 是 我 的 , 它 代 表 了 现 代 ; 它 提 供 了 新 的 视 角 和 探 讨 新 方 法 , 揭 示 了
艺 术 视 觉 语 言 也 可 以 讲 一 个 像 文 字 书 写 的 好 故 事 ; 最 重 要 的 是 , 它 似
乎 在 说 , 虽 然 许 多 艺 术 已 被 历 史 文 字 记 载 , 但 新 的 一 天 都 有 创 作 和 贡
献 的 机 会 。
( 发 表 于 费 城 电 视 媒 体 网 报 ,2011)
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