THIS BOOK IS DEDICATED TO MY FATHER HONG JUN TAN

Digital Art of LiQin Tan
Peng De, 彭 德
Professor & Director, Institute of Contemporary Art, Xian Academy of Fine Arts
艺 术 评 论 家 , 西 安 美 术 学 院 艺 术 研 究 所 所 长 、 教 授
the primary goal for Chinese art reform, emphasizing that the “future leads the 表 达 , 也 会 随 着 时 过 境 迁 而 落 入 俗 套 。
present.” This not only shows his brightness and vision, but also
在 谭 力 勤 的 作 品 中 , 他 采 用 前 人 和 古 人 采 用 过 的 兽 皮 、
Beyond Two Poles
consist of material objects; that of performance
subsequently predicts his later artistic orientation and development.
毛 发 、 树 根 、 熔 岩 、 铸 铁 等 材 料 , 让 这 些 材 料 对 应 相 关 的 、
跨 越 两 极
Chinese artists who transplant to North America art are musicians & thespians; image art uses
Geographically, Tan is from Hunan Province and grew up as an artist
具 有 象 征 意 味 的 题 材 。 兽 皮 系 列 中 的 数 码 国 王 、 数 码 女 皇 ,
are vulnerable to descending into isolated and shades and shadows. The delivery of futuristic
emerged in a society that was on the verge of culture even when compared
长 期 客 居 北 美 的 中 国 画 家 , 大 都 消
似 乎 在 评 议 历 史 上 一 幕 幕 庄 严 的 滑 稽 剧 ; 熔 岩 系 列 似 乎 在 诉
narrow corners over the course of their career, art will be one of stimulating biological waves in
with that of Beijing and/or Shanghai. During China’s immediate century of
说 人 生 的 偶 然 与 脆 弱 ; 根 雕 系 列 似 乎 在 刻 画 人 生 的 缺 憾 ; 锈
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失 在 狭 小 的 个 人 空 间 , 谭 力 勤 属 于 例 外 。
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他 如 同 囊 中 之 锥 , 只 要 存 在 , 就 会 脱 颖 而
出 。 他 是 那 种 不 安 分 守 己 的 人 物 , 向 往 现
实 中 不 存 在 的 境 界 。 这 注 定 了 他 会 脱 离 现
实 , 寻 找 自 己 的 舞 台 , 他 找 到 的 是 原 始 与 未
来 之 间 的 一 片 处 女 地 , 一 种 新 式 的 艺 术 。
谭 力 勤 的 新 式 艺 术 号 称 “ 原 始 数 码
艺 术 ”, 把 三 维 数 码 动 画 同 装 置 艺 术 加 以
拼 合 。 原 始 加 数 码 , 两 个 在 生 成 时 间 上
前 后 对 立 的 对 象 , 同 “ 虚 拟 现 实 ” 这 个
词 一 样 , 构 成 自 相 矛 盾 的 措 词 , 体 现 出 一
位 生 活 在 美 国 的 中 国 艺 术 家 的 生 存 逻 辑 ,
也 揭 示 出 开 放 世 界 当 前 面 临 的 生 存 状 态 。
原 始 艺 术 是 历 史 形 成 的 形 态 , 数 码 艺 术 是
虚 拟 的 存 在 。 前 者 是 实 在 的 、 停 滞 的 、 自
然 生 发 的 , 后 者 是 虚 幻 的 、 多 变 的 、 因 人
而 异 的 。 在 数 码 世 界 中 , 虚 拟 空 间 、 虚 拟
艺 术 、 虚 拟 现 实 能 使 人 面 临 人 生 永 远 也 不
可 能 真 实 体 验 的 对 象 与 情 景 , 延 长 人 生 的
有 效 时 间 , 提 高 生 命 的 质 量 , 使 得 以 往 人
类 的 生 存 状 态 变 得 单 调 、 浅 陋 、 幼 稚 、 原
始 。
对 于 艺 术 创 作 , 数 码 技 术 同 原 始 绘
画 技 术 的 本 质 一 样 , 都 是 幻 想 与 灵 感 的 载
体 。 国 画 的 载 体 是 笔 墨 绢 纸 , 装 置 艺 术 的
载 体 是 实 物 , 行 为 艺 术 的 载 体 是 活 人 , 影
像 艺 术 的 载 体 是 光 影 , 未 来 艺 术 的 载 体 将
会 是 大 脑 皮 层 的 生 物 波 。 这 一 切 载 体 都 不
可 能 原 封 不 动 地 复 制 现 实 , 只 能 是 外 在 于
人 或 内 在 于 心 的 假 象 。 这 些 能 够 真 切 打 动
别 人 或 自 我 的 假 象 , 都 能 自 成 系 统 地 加 以
Beyond the Two Poles
of Chinese & Western Art
— Tan’s Primitive-Digital Art
跨 越 两 极 , 兼 并 中 西 —— 谭 力 勤 的 原 始 数 码 艺 术
As early as 23 years ago, during the 1985 Art Movement, Tan had already
expressed a young artist’s longing for the future in A Characterization of Future
Chinese Art Concepts published in The Trend of Art Thought. This article was
profound and filled with enthusiasm, in which he took “futurity” as the primary goal
for Chinese art reform, emphasizing that the “future leads the present.”
but Tan is an exception. He is the kind of unruly
character who has found a virgin-land that
flourishes between the primitive and the future –
a niche that defines a new genre of art.
This new genre of art has become known
as “Primitive-Digital Art;” it integrates threedimensional
digital animations and prints
with installations. Primitive and Digital, while
technically two opposing subjects in terms of
chronological time, resemble instances of virtual
reality; they two constitute a self-contradictory
phrase. On one hand, it manifests the existence
of Chinese artists residing in America, while on
the other hand it reveals the status of artists as
they encounter the permeable global markets.
Primitive art is formed through history while digital
art exists in a virtual realm. The former is real
and stagnant while the latter is unreal and
mercurial. In the virtual realm, digital art provides
audiences with scenes that may never have
been experienced in physical life; such art
extends the effective quality of time and heightens
the quality of life in ways that make our previous
existent — as physical man — seem monotonous,
shallow, naive, and ultimately primitive.
For artistic creation, digital technique is like
primitive drawing technique; they both serve as
the carrier of illusion and inspiration. The tools of
traditional Chinese painting are brush, ink, silk
and paper; the chosen tools for installation art
the audiences’ cerebral cortex. It is not possible
for all the carriers to copy reality intact. Instead,
they may capture falsely based on imagination.
All these false truths may still be able to move
others or oneself as art’s message systematically
drifts to inanities through vicissitudes.
In his works, Tan has adopted hide, hair, root,
lava and cast iron and made them correspond
to relevant and symbolic themes. Digital King
& Queen, of the rawhide series, comments on
historical scenes of solemn burlesques. The
series of lava extol the possibilities amongst and
fragilities alongside life. Root carvings reveal
regrets of life and the series of rusted iron look
like sighings about the transience of life. Tan
said that his digital primitive art is an open structure
because it will settle itself down as a new
tradition, become out-of-date and a primitive art in
the eyes of later generations with upcoming
vanguard art always taking the lead. The
primitive digital installation created by Tan has
walked into the frontier of this field formally, and
has calmly seen the potential of such
conceptual form.
As early as 23 years ago, during the 1985 Art
Movement, Tan had already expressed a young
artist’s longing for the future in A Future Vision
of China’s Art, published in The Trend of Art
Thought. This article was profound and filled
with enthusiasm, in which he took “futurity” as
modern development, Hunan is recognized as home to a string of figures and
groups that affected China’s modern art movement. Such regional traditions
that are leading the fashion are vividly embodied by Tan — He looks between
the unchanging prime and the ever-changing future for a joint cradle where
Chinese artist can go home.
Merging Chinese & Western Art
Tan’s digital art does not reverberate within the cutting-edge technical
circles and those within Chinese art circle have yet to embrace such digital
art workshops. That is, during his previous two return trips to China, Tan has
encountered few other digital artists embraced in such primitive digital discovery.
Academic art and digital art have always been regarded as two unrelated
fields, sprawled out in the plastic art fields of China. Domestically, handcrafted
academism still plays a role as the natural enemy of digital art. Admittedly,
Tan is not the go-between of the two, but his efforts attempt to demonstrate
that the traditional and futuristic can coexist on the same plane — that China
and the West can jointly appear on a new art platform. Tan brings people into
a strange art realm which he fabricates and asks us to explore. It mobilizes
experiences of sense, covering both Chinese delights and Western interests.
The sentiment of modern western art is inclined to pursue sound-picture
effects of sensual stimulation, which is not consistent with the gentle style of
traditional Chinese art. Digital art is young, so are its engagers and
receptors. As a whole, this generation has not encountered great frustrations;
lacks life experience that is full of twists and turns; and aspires for gaining
mental experience that is full of ups and downs in the virtual world. The
related arts always go after freshness, bizarreness, accident and stimulation
featuring exaggeration, expansion, variation and distortion. For more than one
hundred years, such new art forms as photographs and movies were born
successively showing similar characteristics in their early stages to
attract attention. Tan retained the styles that are loved by youth when
creating digital imagery. The digital art led by America at the cross-century
铁 系 列 似 乎 在 感 叹 人 生 的 短 暂 。 谭 力 勤 表 示 , 他 的 数 码 原 始
艺 术 是 一 个 开 放 的 结 构 , 因 为 它 自 身 会 沉 淀 为 新 的 传 统 , 会
过 时 , 会 变 成 后 人 眼 中 的 原 始 艺 术 , 而 不 会 是 永 远 领 跑 的 先
锋 艺 术 。 谭 力 勤 创 作 的 原 始 数 码 装 置 , 在 形 式 上 走 在 了 这 个
领 域 的 前 沿 , 在 观 念 上 又 冷 静 地 看 到 了 这 个 形 态 的 局 限 。
早 在 二 十 三 年 前 , 也 就 是 “ 八 五 美 术 新 潮 ” 发 生 的 那
一 年 , 他 就 在 他 写 的 《 中 国 艺 术 观 念 的 未 来 特 征 》 一 文 中 ,
表 达 出 一 个 年 轻 艺 术 家 对 未 来 的 向 往 。 在 这 篇 算 不 上 深 入 深
刻 但 却 洋 溢 着 激 情 的 文 章 中 , 他 把 “ 未 来 性 ” 作 为 中 国 艺 术
观 念 变 革 的 首 要 目 标 , 强 调 “ 未 来 引 导 现 在 ”。 这 既 体 现 出
他 的 敏 锐 和 先 见 之 明 , 也 顺 理 成 章 地 预 示 了 他 后 来 的 艺 术 取
向 。 谭 力 勤 是 湖 南 人 , 相 对 于 京 沪 , 湖 南 只 能 算 是 文 化 的 边 缘
地 区 。 不 过 激 荡 了 近 百 年 的 中 国 现 代 文 明 , 湖 南 始 终 是 个 不
断 出 现 人 物 和 制 造 兴 奋 点 的 地 方 。 我 们 可 以 列 举 一 串 影 响 中
国 的 人 物 与 群 体 来 加 以 论 证 。 这 种 开 风 气 之 先 的 地 区 传 统 ,
在 谭 力 勤 的 身 上 得 到 了 鲜 明 体 现 。 谭 力 勤 在 不 变 的 原 始 和 变
化 无 穷 的 未 来 之 间 寻 找 , 寻 找 一 个 华 人 艺 术 家 倾 心 的 接 点 。
这 是 一 个 怎 样 的 接 点 呢
兼 并 中 西
尽 管 谭 力 勤 的 技 术 使 用 还 不 算 国 际 新 媒 体 技 术 的 顶 尖 水
平 , 尽 管 中 国 美 术 界 还 没 有 沦 为 自 我 封 闭 的 专 业 作 坊 , 但 谭
力 勤 重 返 中 国 的 两 年 间 , 仍 然 很 少 见 到 与 之 对 话 的 艺 术 家 。
他 不 知 道 中 国 艺 坛 究 竟 有 多 少 同 路 人 , 他 们 又 在 哪 里 在 中
国 造 型 艺 术 领 域 , 学 院 派 美 术 同 数 码 艺 术 一 直 被 视 为 两 个 不
大 相 干 的 门 类 , 学 院 派 的 手 工 作 风 依 旧 在 扮 演 数 码 虚 拟 艺 术
的 天 敌 。 谭 力 勤 固 然 不 是 撮 合 双 方 的 使 者 , 但 他 的 工 作 却 在
努 力 证 明 , 传 统 与 未 来 、 中 国 与 西 方 , 能 够 在 新 的 艺 术 平 台
上 携 手 出 场 。 谭 力 勤 把 人 们 带 进 了 陌 生 的 艺 术 境 界 , 由 他 自
己 虚 拟 的 、 不 曾 有 过 的 境 界 , 又 能 调 动 人 们 的 感 官 经 验 , 包
括 中 国 趣 味 与 西 方 情 调 。
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