GUÍA DEL PROFESOR

HISTORIA DEL
TITANIC
Hay muchos libros y fuentes en línea
disponibles para obtener información
adicional sobre el Titanic. Merece la
pena hacer constar que incluso la información
correspondiente a los hechos
sobre el Titanic varía en gran medida
entre las distintas fuentes. A pesar de
todo lo que se sabe y se ha teorizado en
relación con el Titanic, sigue siendo un
misterio en muchos aspectos.
Los alojamientos del Titanic eran
los más modernos y lujosos en
todo el océano, e incluían:
•Luz eléctrica y calefacción en
cada habitación
•Ascensores eléctricos
•Piscina y baños turcos
•Pista de squash
•Gimnasio con caballo mecáni -
co y camello
•Una gran escalinata de seis
plantas de altura, con una
cúpula de vidrio
•Dos orquestas
•Dos bibliotecas
•Dos barberías
El Plan
A comienzos del siglo XX, el intensamente
competitivo negocio de los transatlánticos
de vapor había sido testigo de
grandes y recientes avances en el diseño,
tamaño y velocidad de los buques. La
naviera White Star Line, una de las más
importantes, decidió centrarse en el
tamaño y la elegancia en lugar de en la
velocidad. En 1907 el Director Gerente
de White Star Line, J. Bruce Ismay, y
Lord James Pirrie, socio de Harland &
Wolff (la constructora naval de White
Star Line) concibieron la idea de construir
tres magníficos buques de vapor
que se convirtieran en punto de referencia
en materia de confort, elegancia y
seguridad. Los dos primeros se llamarían
Olympic y Titanic, siendo este último
nombre elegido por Ismay para dar un
sentido de fuerza y tamaño descomunales.
El tercero recibiría el nombre de
Britannic.
La construcción del Titanic comenzó en
marzo de 1909. Fue preciso rediseñar
los astilleros de Belfast de Harland &
Wolff para que pudieran albergar estos
inmensos proyectos, mientras que hubo
que ampliar la longitud del muelle de la
White Star en Nueva York para permitir
que fondearan allí los buques. El
espectáculo de la “botadura” del casco
de acero terminado, en mayo de 1911,
fue objeto de una gran publicidad.
Posteriormente se procedió a su “equipamiento”,
que supuso la construcción
de las numerosas instalaciones y sistemas
del buque, su elaborado trabajo de
carpintería y elegante decoración.
La Travesía
El viaje inaugural atrajo a “lo mejor de
lo mejor”: la nobleza británica, industriales
americanos, la flor y nata de la
sociedad de Nueva York y Filadelfia.
Hizo lo mismo con numerosos emigrantes
pobres, que confiaban en comenzar
una vida nueva en Estados Unidos o Canadá.
El viaje comenzó en Southampton
el miércoles 10 de abril de 1912, al
mediodía. Al atardecer, el Titanic había
hecho escala en Cherburgo, Francia,
para recoger más pasajeros. Esa noche
zarpó hacia Queenstown, Irlanda, y a
la 1:30 p.m. del jueves 11 de abril puso
rumbo al Atlántico.
El invierno de 1912 había sido inusualmente
suave, y cantidades de hielo
sin precedentes se habían desprendido
de las regiones árticas. El Titanic estaba
equipado con el nuevo sistema de telegrafía
inalámbrica de Marconi y sus dos
operadores mantenían la sala de radio
en funcionamiento las 24 horas del
día. El domingo 14 de abril, el quinto
día de travesía, el Titanic recibió cinco
advertencias distintas sobre la presencia
de hielo, pero el capitán no se mostraba
abiertamente preocupado. El buque
navegaba a 22 nudos y el Director Gerente
de la línea J. Bruce Ismay acariciaba
la idea de llegar a Nueva York un día
antes de lo previsto.
“…37 segundos más tarde,
comenzó el mayor desastre
marítimo de la historia.”
La Noche
La noche del 14 de abril, el operador
de radio Jack Phillips estaba ocupado
enviando mensajes informales de los
pasajeros a Cape Race, Terranova, desde
donde podrían ser transmitidos al interior
a amigos y familiares. Recibió una
sexta advertencia sobre la presencia de
hielo esa noche y puso el mensaje bajo
un pisapapeles que tenía al lado. Jamás
llegó al conocimiento del Capitán Edgard
J. Smith ni del oficial en el puente.
Según todos los relatos, la noche estaba
extraordinariamente despejada y oscura,
sin luna, pero con el leve brillo de un increíble
cielo plagado de estrellas. El mar
estaba también inusitadamente en calma
y liso; “como un cristal”, según muchos
supervivientes. La falta de oleaje hacía
incluso más difícil distinguir los icebergs,
ya que no había olas que rompieran
contra sus bordes y sirvieran como
indicación de su presencia.
A las 11:40 Frederick Fleet, el vigía
que estaba en la cofa, divisó un iceberg
justo delante del barco. El Primer
Oficial William Murdoch ordenó que el
buque virase todo a babor. El barco giró
ligeramente, pero era demasiado grande,
iba a demasiada velocidad, y el iceberg
se hallaba demasiado cerca: 37 segundos
más tarde, comenzó el mayor desastre
marítimo de la historia. Durante esa
noche de heroísmo, terror y tragedia, se
salvaron 705 vidas, hubo 1.502 fallecidos,
y nacieron muchas leyendas.
65 Titanic: The Artifact Exhibition