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Nous faisons remarquer à Neil Smith que ça fait beaucoup de temps consacré,
pour un aussi jeune homme, à songer à la vie après la mort. « Mon frère a fait
une overdose quand j’avais 15 ans, ma sœur a souvent tenté de se suicider,
alors je pensais beaucoup à tout ça, même si je savais rationnellement qu’il
n’existait pas de paradis, explique-t-il. Le livre est surtout un hommage à
mon enfance, que j’ai beaucoup passée dans l’imaginaire. Comme nous
déménagions constamment, je n’avais pas beaucoup d’amis, alors les livres
étaient mes amis. Je pouvais constamment me réfugier dans un monde
imaginaire, au point où ce monde-là me semblait plus réel que le monde
autour de moi. Les gens trouvent dans la religion une façon de survivre,
de surmonter leurs problèmes. C’est ce qu’étaient les livres pour moi, une
religion. »
En guise de pudique hommage au salvateur pouvoir de la lecture, Neil Smith
devient dans Boo le plus lettré des toponymistes et attribue des noms de
personnages de romans phares de sa jeunesse à des rues et à des lieux
comme la maison du bien Jonathan Livingston, la John Clayton Street, la
Merricat Blackwood Street ou la Carrie White Street.
L’heureuse et malheureuse réalité
Lumineuse ode à l’imaginaire dans lequel peuvent se dissoudre l’angoisse de
la mort et le poids de la solitude, Boo se double aussi d’une célébration de
l’amitié qui, plus que n’importe quel livre, permet de triompher des écueils
et de dénicher chez l’autre du courage, quand nos ressources en la matière
s’assèchent.
Alors qu’il croyait être mort à cause de ses problèmes cardiaques, Boo
apprendra par la bouche d’un de ses camarades de classe venu le rejoindre au
Village, Johnny Henzel, qu’ils ont plutôt été abattus par un tireur fou, qui se
trouve sans doute désormais parmi eux. Oliver, bollé légèrement misanthrope
qui croyait jusque-là pouvoir mener son chemin avec pour seul copain son
tableau périodique, part avec Johnny aux trousses de l’assassin.
« Moi aussi, je pensais ça, quand j’avais l’âge de Boo. Je pensais que je pouvais
vivre une vie heureuse sans amis, souligne Smith. Bien sûr, je me mentais.
Mon désir le plus profond, c’était de me faire des amis, mais je ne faisais pas
forcément d’efforts. J’étais toujours en marge, je ne parlais jamais avec le bon
accent, j’étais toujours le nouveau. »
Mais l’amitié ne suffit pas toujours à sauver d’eux-mêmes ceux que les forces
de l’ombre assaillent de l’intérieur, apprendra à ses dépens Boo. Au contact
des « tristesdus », joli mot-valise employé pour désigner les enfants tristes et
perdus de l’hôpital psychiatrique Deborah Blau, le garçon découvre que
son appétit pour la connaissance, et pour la vie, est une grâce que d’autres
ne connaîtront jamais. « Quand j’étais petit, je voulais moi aussi trouver une
solution à la dépression de ma sœur, mais c’était impossible, regrette l’auteur.
Ça ne veut pas dire qu’il ne faut pas entrer dans le monde, qu’il ne faut pas
faire face aux autres, qu’il ne faut pas apprendre à vivre avec eux. C’est la
leçon que Boo finit par apprendre. »
On ne peut qu’un temps échapper à la réalité, quoi. « Heureusement et
malheureusement », conclut Neil Smith.
BOO
Alto
400 p. | 29,95$
SÉRIE
EN FORMAT DE POCHE
ROMAN
LE TERRITOIRE EST POLAR
LES LIBRAIRES • NOVEMBRE - DÉCEMBRE 2015 • 19