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Journal Club
Vogel-Partnerschaft in Seewiesen
Fotos (2): Wolfgang Forstmeier
Drum prüfe,
wer sich
ewig bindet
Seewiesener Max-Planck-Forscher zeigen,
dass sich arrangierte Ehen negativ auf die
Erfolgschancen der Nachkommen auswirken.
Auch wenn der Mann unter Anwendung bester
Qualitätskriterien ausgesucht wurde, so kann
man Liebe doch nicht erzwingen – jedenfalls
bei Zebrafinken.
Die in Australien weit verbreiteten Zebrafinken leben in großen
Gruppen, aber sie sind keineswegs ein anonymer Schwarm.
Männchen und Weibchen bilden Pärchen und bleiben lebenslang
monogam, und beide Eltern beteiligen sich gleichermaßen
an der Aufzucht des Nachwuchses.
Die frisch promovierte Forscherin Malika Ihle, die zuvor
an der französischen Université de Bourgogne in Dijon Verhaltensökologie
studiert hatte, widmete dem Paarungsverhalten
der Zebrafinken fünf Jahre im Rahmen eines Projekts
am Max-Planck-Institut für Ornithologie im oberbayerischen
Seewiesen. Erschienen ist die Arbeit der drei Wissenschaftler
Malika Ihle, Bart Kempenaers und Wolfgang Forstmeier nun in
PLoS Biology (Vol. 13: e1002248).
Die Versuchstiere der Max-Planck-Forscher waren nicht etwa
Vögel aus der Zoohandlung, sondern Zebrafinken, die frei von
menschlicher Selektion und nicht mehr als zwölf Generationen
von ihren wilden australischen Vorfahren entfernt waren.
Laut Ihle zeigt ihre Studie zum ersten Mal, dass es für ein
erfolgreiches Vogelfamilienleben nicht so sehr auf die genetische
Fitness der Partner ankommt, sondern darauf, ob sie sich
zusagen. Der Nachwuchs von Vogelpärchen, die einander frei
finden durften, hatte in den Experimenten der Seewiesener
„Vogel-Verkuppler“: Katrin Martin, Melanie Schneider,
Malika Ihle, Wolfgang Forstmeier, Uli Knief
und Johannes Schreiber (v.l.n.r.)
Ornithologen eine 37 Prozent höhere Überlebenschance als die
Küken eigens arrangierter Paare. Aber warum?
Tatsächlich ist unter Verhaltensbiologen umstritten, nach
welchen Kriterien Weibchen ihre männlichen Partner auswählen.
Man unterscheidet Konzepte der genetischen und der
Verhaltenskompatibilität. Frühere Studien haben laut Ihle et al.
bei der Auswahl der zugewiesenen Partner aber nicht darauf
geachtet, ob diese für die Aufgabe fit genug waren. Die Max-
Planck-Forscher machten das nun anders. Die Vögel durften sich
zunächst frei für einen Partner entscheiden. Dann griffen die
Verhaltensforscher bei einem Teil der Pärchen rücksichtslos ein,
trennten sie und mischten sie neu. Die Zebrafinken hatten also
ihren ehemaligen Partner bereits als „gut genug” auserwählt.
Die jeweilige Fitness der am Versuch teilnehmenden Tiere war
damit objektiv gesichert, aus der Vogelperspektive. Und tatsächlich
blieb die Qualität der Embryos in den befruchteten Eiern der
selbst erwählten und der arrangierten Pärchen ungefähr gleich.
Zwangsehen fehlt Harmonie
Im Vergleich zu Nachkommen der selbst gewählten Partner
überlebten allerdings deutlich weniger der geschlüpften Küken
aus arrangierten Ehen. Deren Eltern zeigten weniger Interesse
und kümmerten sich schlechter umeinander und um die Brutaufzucht.
Während die selbsterwählten Pärchen miteinander
turtelten und die Küken hingebungsvoll gemeinsam fütterten,
war die Harmonie bei den Zwangsehen dahin.
Die Väter gingen, wenig überraschend, eher fremd, statt Eier
auszubrüten oder Futter heranzuschaffen. Viele Eier wurden
verlassen, verschwanden aus den Nestern oder wurden unbefruchtet
gelegt. Letzteres lag wiederum daran, dass die Weibchen
in den arrangierten Ehen wenig Interesse am Geschlechtsverkehr
mit dem zugewiesenen Männchen zeigten. Aber auch
die Männchen hatten weniger Interesse, gegenüber einer vom
Experimentator bestimmten Gattin einen Balztanz vorzuführen.
Der Verlust des Partners ist für Zebrafinken relativ leicht
zu bewältigen, denn in ihrer natürlichen Umgebung sind sie
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11/2015 Laborjournal