El Aguila Magazine – March 16, 2016

6 MEDIO AMBIENTE/ ENVIRONMENT
Marzo/March 17 - Abril/April 12, 2016
El Aguila
Querido Dialogo Ecológico; ¿Cuáles son los riesgos de salud y ambientales de usar una
impresora 3D para hacer cosas?
Will Nady, Pittsburgh, PA
Como con la mayoria de
invenciones, la emoción
de lo nuevo ha llevado
la agitación de las masas alrededor
de la impresión 3D. Se
espera que la industria en auge
crezca de nada hace unos pocos
años a unos $4 billones por
2025. Pero algunos se preocupan
que nuestro entusiasmo
por la impresión 3D puede estar
opacando algunos temas de
salud y ambientales asociados
con la nueva tecnología.
nicos volátiles (VOCs por sus
siglas en inglés) al aire alrededor
de maquinaria donde los
usuarios pueden respirarlos. En
lugares industriales, los sistemas
de ventilación apropiados
serán requeridos y los trabajadores
tendrán que usar equipo
de protección para minimizar la
exposición a similares niveles
de UFP y VOC—pero en estos
días cualquiera puede comprar
o pedir prestado una impresora
de 3D de escritorio y usarla en
la casa o en la escuela sin tener
que tomar cualquier precaución
extra. Un estudio, como fue reportado
en Phys.org, igualó los
efectos de imprimir un artículo
pequeño en 3D a fumar un cigarrillo
en el interior. Los efectos
pueden incluir náusea y dolores
de cabeza, particularmente para
aquellos que tienen problemas
pre-existentes del corazón o sistema
respiratorio.
Un sistema de impresión 3D
totalmente encerrado puede
mitigar temas de exposición,
pero los fabricantes mayores de
la impresora 3D todavía no han
permitido el valioso patente a
una compañía para hacer esta
tecnología ampliamente disponible.
Hasta entonces, queda al criterio
de los usuarios asegurarse
de operar las impresoras 3D en
un área bien ventilada. También,
PLA, que es hecho de material
orgánico tal como el almidón de
maíz o caña de azúcar, parece ser
una selección más segura que el
ABS en base a petróleo en cuanto
concierne a vapores.
Además de efectos de salud, la
impresión 3D puede también
ser problemática para el medio
ambiente. Para principiantes, el
plástico en el material de impresión
3D se deteriora significantemente
con cada uso, dejando el
reciclaje fuera de la cuestión en
este momento.
Otro peligro al medio ambiente
de la impresión 3D es el claro aumento
en energía eléctrica que se
necesita para el proceso de calen-
Dear EarthTalk: What are the health and environmental risks of using a
3D printer to make stuff?
Will Nady, Pittsburgh, PA
As with most inventions,
the thrill of the new has
led to mass excitement
surrounding 3D printing. The
booming industry is expected
to grow from nothing just a few
years ago to some $4 billion
by 2025. But some worry that
our enthusiasm for 3D printing
may be overshadowing some
troubling health and environmental
issues associated with
the new technology.
3D printers heat plastic (usually
a solid thermoplastic filament
such as ABS or PLA) into
a liquid and force it through a
heated extrusion nozzle which
in turn deposits it in thin layers
onto a moving bed to form figures
in predetermined shapes.
But this process can send potentially
harmful ultrafine particles
(UFPs) and toxic fumes
composed of volatile organic
compounds (VOCs) into the
air surrounding the machinery
where users can breathe them
in. In industrial settings, proper
ventilation systems would
be required and workers would
have to wear protective gear
to minimize exposure to similar
UFP and VOC levels—but
nowadays anyone can buy or
borrow a desktop 3D printer
and use it at home or in school
without taking any extra precautions.
One study, as reported on
Phys.org, equated the effects of
printing a small 3D item to smoking
a cigarette indoors. Effects
can include nausea and headaches,
particularly for those with
pre-existing heart or respiratory
problems.
A fully enclosed 3D printing
system could mitigate exposure
issues, but the major 3D printer
manufacturers have yet to license
the valuable patent held by
one company to make this technology
widely available. Until
then, it’s up to users to make sure
to operate desktop 3D printers in
a well-ventilated area.
leum-based ABS as far as fumes
are concerned. Besides the health
effects, 3D printing can also be
problematic for the environment.
For starters, the plastic in 3D print
material deteriorates significantly
with each use, rendering recycling
out of the question at this point.
Another environmental hazard of
3D printing is the clear spike in
electrical energy needed for the
heating process.
Using heat or lasers to melt plastic
costs drastically more than traditional
methods. When compared
to injection molding, a 3D printer
consumes almost 100 times the
amount of energy on average to
make an equivalent item.
On the plus side, 3D printing is an
“additive” technology, meaning it
only uses the exact amount of plastic
source material needed, so little
if any is wasted. Also, 3D printed
objects tend to be much lighter
than their traditional counterparts;
this saves money, fuel, and carbon
emissions when it comes to shipping.
But critics maintain that the
weight savings isn’t enough to
Also, PLA, which is made from
organic material such as corn
starch or sugar cane, seems to
be a safer choice than petrotamiento.
Se usa más calor o laser
para disminuir los costos de plástico
drásticamente que los métodos
tradicionales.
Cuando se compara con el moldeo
por inyección, una impresora 3D
consume casi 100 veces la cantidad
Las impresoras 3D calientan
plástico (usualmente un filamento
sólido termoplástico
como ABS o PLA) en un líquido
y lo fuerza mediante una
boquilla de extrusión calentada
que a su vez lo deposita en capas
delgadas en una cama en
movimiento para hacer figuras
en formas predeterminadas.
Pero este proceso puede enviar
partículas potencialmente peligrosas
(UFPs por sus siglas
en inglés) y vapores tóxicos
hechos por compuestos orgácounteract
the energy intensity of
the 3D printing process.
Whether we like it or not, 3D printing
is here to stay, but only time
will tell if the growing industry behind
the phenomenon will be able
to clean up its act as it enters mainstream.
CONTACTS: “Ultrafine Particle Emissions
from Desktop 3D Printers,” www.
sciencedirect.com/science/article/pii/
S1352231013005086; “Emissions of
Ultrafine Particles and Volatile Organic
Compounds from Commercially Available
Desktop Three-Dimensional Printers
with Multiple Filaments,” pubs.acs.
org/doi/pdf/10.1021/acs.est.5b04983;
“How Toxic are ABS & PLA Fumes?
3dprintingindustry.com/2015/10/28/
toxic-abs-pla-fumes-3dsafety-org-inquires-vocs.
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de energía promedio para hacer un
artículo equivalente.
En el lado positivo, la impresión
3D es una tecnología “aditiva”, que
significa que solamente usa la cantidad
exacta de fuente de material
plástico que necesita, un poquito si
acaso algo se desperdicia. También,
los objetos impresos en 3D tienden
a ser más livianos que su contraparte
tradicional; esto ahorra dinero,
combustible, y emisiones de carbón
cuando se trata de embarque. Pero
los críticos mantienen que el ahorro
del peso no es suficiente para contrarrestar
la intensidad de energía del
proceso de impresión 3D.
Ya sea que nos guste o no, la impresión
3D esta aquí para quedarse,
pero solamente el tiempo lo dirá si
la industria creciente detrás del fenómeno
será capaz de limpiarse al
entrar a la corriente principal.
CONTACTOS: “Emisiones de
Partícula Ultrafina de Impresoras
3D de Escritorio”, www.sciencedirect.com/science/article/pii/
S1352231013005086; “Emisiones
de Partícula Ultrafina y Compuestos
Volátiles Orgánicos de Comercialmente
Disponibles Impresores de
Escritorio Tres Dimensionales Impresoras
con Filamentos Múltiples”,
pubs.acs.org/doi/pdf/10.1021/acs.
est.5b04983; “How Toxic are ABS
& PLA Fumes?” 3dprintingindustry.
com/2015/10/28/toxic-abs-pla-fumes-3dsafety-org-inquires-vocs.
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