exposición laboral a agentes cancerígenos y mutágenos

PREVENCIÓN Y CONTROL DE CANCERÍGENOS Y MUTÁGENOS • 55
Además de estas pruebas de exposición, podemos buscar marcadores
tumorales como pruebas de detección de la acción cancerígena.
Un marcador tumoral es una sustancia cuya presencia en la sangre, la
orina o cualquier otro medio biológico indica un estado neoplásico (Franchimont
y cols.) Estos marcadores son un elemento de diagnostico de un
cáncer preclínico y clínico, y su determinación puede ser útil cuando se
combina con otras pruebas diagnósticas, pero su valor por si solo no es
suficiente para diagnosticar un cáncer, debiendo ser utilizados conjuntamente
con otras técnicas.
A menudo la asociación de la presencia de un marcador tumoral y un
cáncer es una asociación cuantitativa, es decir, lo que se detecta es un
aumento del marcador en el medio biológico del cual es un constituyente
14 . Por ello, el uso mayor y más importante que puede hacerse de los
marcadores tumorales es la vigilancia terapéutica. Con su determinación
se puede seguir la evolución de una neoplasia y controlar la eficacia de un
tratamiento oncológico.
Su aplicación en la detección precoz de los cánceres en la población de
alto riesgo (personas profesionalmente expuestas a sustancias cancerígenas)
apenas se ha puesto en práctica. Cantidades elevadas de un marcador
tumoral en una población de riesgo (realizado en el tiempo y excluida
cualquier causa de interferencia) podrían conducir a exámenes más profundos
y permitir quizá la detección de un cáncer en su inicio, cuando aún
no presenta síntomas clínicos, pero el problema existente en la actualidad
es que los marcadores disponibles tienen una especificidad y una sensibilidad
limitadas.
Algunos marcadores tumorales actualmente objeto de estudio y valoración
son: antígeno prostático específico (PSA), antígeno carcinoembrionario
(CEA), gonadotropina coriónica humana, alfafetoproteina, el
antígeno polipeptidico histico (TPA), nucleosidos modificados…
14 Bernard A., Lauwerys R. “Intérêt des marqueurs tumoraux en médecine du travail”. Cahiers Méd.
Trav. 21, 137, 1984.