Curso básico en prevención de riesgos laborales para delegados y ...

2.3.3. La Temperatura.
El cuerpo, como una máquina térmica, consume energía en forma de calorías alimenticias
que, a través de procesos metabólicos complejos, se transforma en otras formas de energía,
inicialmente trabajo y posteriormente calor, que sirve para mantener una temperatura
interior constante en torno a los 37 o C. Este calor finalmente se disipa en un proceso que se
denomina dispersión metabólica o velocidad de metabolismo.
El ser humano, como todos los elementos de la naturaleza, se relaciona térmicamente con
su entorno mediante los siguientes procesos:
Cuando la temperatura ambiente comienza a elevarse, al reducirse la diferencia de temperaturas
entre ésta y la superficie de la piel, disminuye también la velocidad de disipación de
calor, con lo que aumentaría la temperatura interna. Para evitarlo, el organismo dilata las
venas superficiales y deriva hacia ellas más cantidad de sangre, para que este aumento de
superficie de intercambio compense la reducción del salto térmico. Cuando esto no es bastante,
y el organismo no pierde calor suficientemente rápido por convección y por radiación,
comienza la exudación, para que al evaporarse el sudor depositado en la piel, el cuerpo
pierda el calor empleado en el cambio de estado. Si la temperatura ambiente sigue
aumentando, en un primer momento se producirá la fatiga térmica propia de una pérdida
continuada de fluidos, para posteriormente, cuando la evaporación del sudor no sea suficiente,
aumentar también la temperatura interna, provocando inconfortabilidad, malestar
y, en su caso extremo, si se superan durante un cierto tiempo aproximadamente los 41 o C,
la muerte.
En el caso opuesto, si el proceso es de pérdida de calor, al bajar la temperatura del ambiente,
se elimina la producción de sudor, se contraen las venas superficiales y se reduce la temperatura
de la piel para disminuir las pérdidas por convección y radiación. Si esto no es suficiente,
el organismo tiende a generar calor mediante una actividad física involuntaria (la
tiritona), pero cuando esto no es aún suficiente, la temperatura interna desciende, produciéndose
la muerte al mantenerse por debajo de 28 o C.
Las variables que influyen sobre los intercambios térmicos son: la carga metabólica, la vestimenta,
la temperatura seca, relativa y radiante y la velocidad del aire.
MÓDULO 2: Riesgos generales y su prevención
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