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Licenciatura en Informática Administrativa
aplicación servidora expresamente determine. Eso, desde luego, podría incluir
alguna información personal, así como códigos de usuario y contraseñas.3
También es frecuente almacenar la fecha de la última visita, o bien algunos
datos que permitan "recordar" lo que el usuario hizo o adquirió en esa
oportunidad. En el momento en que la persona regresa al sitio en cuestión, su
programa navegador envía el contenido de la cookie al servidor, que puede
entonces interpretarlo y usarlo de un modo preestablecido, como, por ejemplo,
mostrando un saludo personalizado al visitante.
Expuesto así someramente lo que una cookie es, analicemos ahora lo que no
es, en procura de desterrar algunos de los mitos que las rodean. En primer
término, es importante subrayar que no pueden capturar información personal
de un usuario que no esté dispuesto a cederla voluntariamente. Además, no
pueden transmitir un virus informático, porque no contienen más que texto
estático. No sólo por sus características intrínsecas sino además por su muy
reducido tamaño, estas estructuras no tienen la posibilidad de almacenar código
ejecutable que pueda actuar como un virus. Finalmente, un servidor no tiene
acceso más que a los datos contenidos en la cookie creada por él. En especial,
no pueden hurgar por el disco fijo, extrayendo documentos u otros archivos
sensibles de la computadora del usuario. De hecho, algunas cookies ni siquiera
son almacenadas en disco; existen solamente en la memoria de la computadora
y por el término de la actual sesión del programa navegador, desapareciendo
tan pronto éste se descarga.4
Para concluir este aparte, se debe recalcar que la mayoría (si no todas) las
aplicaciones recientes de navegación en la web, permiten que el usuario elija
una opción que impedirá el almacenamiento de cookies en su computadora, o
que por lo menos lo alerte cuando esté por ocurrir. Esto se puede activar o
desactivar fácilmente como parte de sus preferencias de uso de la respectiva
aplicación.
Afectaciones al derecho a la privacidad por el uso de cookies
A muchas personas molesta el mero hecho de que un servidor web tenga la
capacidad de almacenar información, por poca que sea, en su computadora. Lo
consideran una especie de invasión de su propiedad y de su espacio personal.
Sin embargo, como se dirá, la verdadera amenaza a la intimidad que puede
derivar del uso (más bien, del abuso) de la tecnología de cookies es mucho
mayor de lo que esas personas posiblemente siquiera imaginen.
Como ha quedado claro de la sección precedente, el empleo de cookies es de
evidente provecho para la empresa u organización que opera un sitio web, no
sólo en cuanto permite ofrecer el grado de personalización del que hablábamos
arriba, sino también -y quizás de mayor importancia- porque le permite realizar
ciertos análisis de mercadotecnia y así conocer más acerca del perfil y los
hábitos de consumo de sus clientes. Dependiendo del punto de vista de cada
quien, esto podría parecer bueno o malo. Por ejemplo, la información contenida
en una cookie puede ser empleada para la aplicación de publicidad dirigida: si
se sabe que el visitante de un sitio web ha adquirido, digamos, libros sobre el
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