ÍNDICE CAPÍTULO II NIÑO PROBLEMA... JOVEN ... - PEMEX

DEPRESIÓN EN LOS NIÑOS Y ADOLESCENTES
La depresión infantil es un problema de salud mental difícil de reconocer, no sólo por la
población en general, sino por un buen número de profesionales de la salud. Es
frecuente escuchar comentarios afirmando que la depresión en la infancia y en la
adolescencia no son creíbles, “ya que los niños tienen satisfechas sus necesidades
básicas de alimentación, vestido y recreación; su única responsabilidad consiste en
portarse bien y cumplir con sus tareas escolares”. Estas afirmaciones indican que, en
caso de presentarse el problema, sería en una edad en que los niños asisten a la
escuela primaria; es decir, entre 7 y 12 años de edad. Por otra parte, cuando se
comenta sobre una posible depresión en el adolescente, las opiniones más comunes
niegan los síntomas que pueden observarse y los “achacan” al periodo de desarrollo en
que se encuentra.
¿Qué es la depresión?
La palabra depresión es relativamente nueva y ha sustituido al término melancolía que
fue utilizado durante veinte siglos aproximadamente. La depresión se manifiesta con
estados de tristeza sin razón aparente y puede ser grave y duradera. En ocasiones se
acompaña de varios síntomas como: alteraciones del sueño y de la alimentación;
pérdida de iniciativa o del deseo de iniciar una nueva actividad; abandono del cuidado
personal; poca capacidad de experimentar placer o alegría; dificultad para tomar
decisiones; disminución de la energía; sentirse “bueno para nada”; sentimientos de
culpa, desesperación y desprecio por sí mismos; ataques de llanto sin una causa
aparente y, en ocasiones, en situaciones más graves pueden presentarse ideas de
suicidio y muerte.
El término depresión tiene significados diferentes en las diversas culturas,
particularmente cuando se refiere a la infancia. Las costumbres sobre la mejor manera
de criar y educar a un niño son variables, aunque siempre tratan de “proteger” el
bienestar general y se preocupan porque su desarrollo se lleve a cabo de acuerdo con
las normas y comportamientos que son característicos de una cultura en particular.
También se observa que preparan al niño para enfrentarse contra algunos peligros que
puedan poner en riesgo su vida.
En culturas más avanzadas, se llevan a cabo actividades de educación familiar para
reconocer conductas que pueden indicar que el niño o el adolescente están en peligro
de tener reacciones de tristeza profunda o bien, una depresión. Los sentimientos que
acompañan a la muerte de familiares y a la pérdida de otros seres queridos pueden ser
reducidos o atenuados por medio de ceremonias o rituales que permiten reconocer el
dolor, hablar sobre las emociones que se presentan y, en algunos casos, manifestar
cierto nivel de agresividad que acompaña al dolor.
La depresión conlleva una situación emocional en la que se altera el estado de ánimo;
se identifica por falta de interés en las actividades diarias, descuido en la forma de
vestir y del arreglo en general, poca atención y cuidado en el trabajo, así como por
ideas y pensamientos que señalan que “no vale la pena vivir”.
Se sabe que los niños y adolescentes que pasan por una depresión, reconocen que
tienen un grado importante de desesperación, que en muchas ocasiones los lleva a
experimentar y abusar de drogas que les ofrecen sus amigos para aliviar lo que ellos
3