ÍNDICE CAPÍTULO II NIÑO PROBLEMA... JOVEN ... - PEMEX

mismos califican como “un vacío”, “una falta”, o “algo que no alcanzan a identificar”.
También existe el riesgo, en algunos casos graves, que comentan a los familiares con
los que tienen confianza o a sus amigos más cercanos, que no le hacen falta a nadie y
que “mejor sería morirse”. Por lo tanto, la depresión, el uso y abuso de sustancias y
otros problemas propios de estas etapas de desarrollo, representan un problema de
salud pública que necesita ser reconocido por los padres de familia, maestros y
personas que se encuentren en contacto directo con ellos, para estar en condiciones
de identificar algunas conductas que sean diferentes a las que presentan la mayoría de
los niños y adolescentes.
En la actualidad podemos afirmar que no sólo se deprimen los adultos. Durante
muchos años se ha negado la depresión en niños y adolescentes; sin embrago, hoy en
día se sabe que el número total de casos con esta enfermedad es de 2 por ciento en
niños antes de llegar a la pubertad y de 4.7 por ciento en adolescentes; estas cifras
aumentan y señalan un riesgo más grande cuando uno de los padres muere. Estudios
realizados en Estados Unidos reportan que en niñas menores de cinco años con muerte
del padre, este trastorno puede ser diez veces mayor.
En promedio, la depresión es más frecuente en los niños, pero esta frecuencia cambia
cuando se trata de niñas entre los 10 a 14 años; probablemente el aumento del
número de estos casos se deba a la presencia de hormonas femeninas. Cuando existen
antecedentes de depresión familiar, el riesgo de contraer esta enfermedad es 14 veces
mayor, sobretodo si los padres tuvieron un episodio depresivo antes de los 30 años de
edad. Entre más temprano se presente un episodio depresivo es mayor la posibilidad
de que existan antecedentes familiares de esta enfermedad.
La información proporcionada por el Sistema de Vigilancia Epidemiológica en
septiembre de 2001, indica que en México la frecuencia de depresión varía entre 6 y
15 por ciento para la población en general, en tanto que para la población infantil en
etapa escolar, la cifra reportada se eleva hasta un 36 por ciento.
Debido al desconocimiento de los síntomas que son propios de esta enfermedad y a la
poca difusión y educación familiar y social sobre los problemas de salud mental en la
infancia y adolescencia, aumenta paulatinamente el número de niños, adolescentes y
adultos que tienen uno o varios episodios depresivos, o bien, que ya tienen un
trastorno diagnosticado. También es importante comentar que los médicos generales
no prestan demasiada atención a los síntomas que pueden estar relacionados con la
depresión y piensan que se trata de personas “nerviosas”, que sus malestares son
pasajeros y que con recetar un tranquilizante será suficiente para “calmarlos”. Como
consecuencia, la enfermedad sigue avanzando, los signos y síntomas poco a poco se
hacen más graves y crónicos y empiezan a ocasionar problemas en situaciones de la
vida diaria. Así, esta enfermedad no sólo es desconocida por la población en general,
sino por un buen número de médicos generales que no se han capacitado en temas
de salud mental. Probablemente muchos de estos casos tuvieron su origen en edades
tempranas.
La depresión en la infancia y en la adolescencia puede manifestarse de formas
diferentes, ya que depende de la edad en que se inicie, así como de las características
familiares y sociales que intervienen de manera directa en su aparición. También
influye, la posibilidad que tienen para comunicar a sus padres o a familiares más
cercanos que “algo” les está sucediendo. Así, este trastorno, en cualquiera de sus
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