Un Compañero Neotropical

Prefacio
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Este es un libro sobre el trópico americano, las tierras de Centro y Sudamérica,
sus magníficos bosques lluviosos y otros ecosistemas y las criaturas que viven
en ellos. Esta es la segunda edición de Un Compañero Neotropical, revisada y
aumentada sustancialmente para incorporar más de la abundante información obtenida
sobre el Neotrópico desde 1989, cuando el libro fue publicado por primera vez. Me
he enfocado en cubrir la Amazonia mucho más detalladamente que en la edición anterior.
He hecho adiciones a cada capítulo, que a menudo implicaron reescribirlos en
gran medida, por lo cual el presente volumen ha sido impreso en un formato más
grande que su predecesor. He añadido nuevos capítulos sobre ecosistemas fluviales y
andinos, como también sobre ecología humana y deforestación. El capítulo sobre evolución
ha sido ampliado de manera considerable y los temas de coevolución y ecología
del consumo de frutas quedaron combinados en un solo capítulo. Los capítulos principales
se enfocan en aves y otros animales neotropicales, con énfasis en los vertebrados.
Como soy ornitólogo de profesión y ya que las aves son una razón de peso para
que muchos observadores de aves y estudiantes de ecología visiten el Neotrópico, he
tendido a hacer énfasis sobre las aves en todo el libro. La verdad es que el capítulo
sobre aves en sí es bastante largo, pero espero que mis lectores reciban una sólida
introducción sobre las criaturas que mejor conozco. He reordenado los capítulos considerando
que actualmente el libro es utilizado como texto en muchos cursos de ecología
tropical. Todas las ilustraciones han sido preparadas recientemente para la segunda
edición, ahora se incluyen fotografías y se ha añadido color 1 .
El trópico del Nuevo Mundo, o Neotrópico, provee notables ejemplos de historia
natural. En años recientes, un número cada vez mayor de turistas, estudiantes e investigadores
se aventuran hacia el neotrópico en busca de aves exóticas, mamíferos,
insectos y plantas y para ver en directo la sorprendente biodiversidad de los bosques
tropicales y la gente que los habita. Cada vez más y más cursos de universidades, preparatorias
e incluso secundarias se enfocan en América Latina y muchos de ellos
incluyen viajes a estaciones de campo tropicales. El conocimiento científico sobre el
trópico americano sigue creciendo rápidamente. La investigación llevada a cabo en
diversos lugares por todo el neotrópico ha proporcionado extraordinarios ejemplos de
la complejidad de la naturaleza. Hasta ahora muchos, si no la mayoría, de estos ejemplos
han aparecido de manera aislada en la literatura técnica y aun no logran ser volcados
en un libro general. Este libro, continuando con la tradición de su predecesor,
intenta remediar esa situación.
Este libro está basado en un curso de grado que dicto en Wheaton College en
Massachussets y en un curso corto que dicté en Chautauqua hace unos años. He confiado
mucho en mis experiencias personales por todos los países de Centro y
Sudamérica. Aunque este libro no tiene la intención de ser altamente técnico, trato
numerosos ejemplos de investigación publicada e incluyo una sección completa de
literatura citada para que el lector interesado pueda consultar directamente cualquiera
de los estudios mencionados y el estudiante pueda acceder con éxito a la literatura
técnica. Por necesidad, he tenido que ser altamente selectivo y he tenido que omitir
muchos estudios excelentes. En efecto, desde que se publicó la primera edición, el
número de títulos sobre ecología neotropical se ha incrementado al parecer exponen-