Un Compañero Neotropical

Climas y Ecosistemas Tropicales | 19
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Ecosistemas Costeros – Manglar y Pasto Marino
Los mangles son un grupo de árboles no relacionados entre sí altamente tolerantes a
la sal que constituyen la vegetación dominante a lo largo del litoral, las lagunas, los
deltas, estuarios y cayos marinos tropicales. La comunidad ecológica que forman se
llama manglar. Enmarañados bosques de mangle, algunos con largas raíces de sostén,
otros con cortas “raíces aéreas” que se proyectan por encima del denso barro arenoso,
son sitios de nidificación donde se establecen colonias de Fragatas Magníficas (Fregata
magnificens), piqueros (Sula spp.) y Pelícanos Pardos (Pelecanus occidentalis). Los
mangles cumplen un rol esencial en la ecología de las áreas costeras y contribuyen a
mantener saludables los vecinos arrecifes de coral.
Protegidos por los cayos de mangle, lechos de pasto marino cubren las bien iluminadas
y poco profundas arenas coralinas. Al igual que los mangles, el pasto marino
contribuye a mantener saludables los diversos arrecifes de coral.
El Arrecife de Coral
Para la mayoría de los visitantes, el más excitante de todos los ecosistemas costeros es
el arrecife coralino. Aproximadamente sesenta especies de corales se encuentran en el
Caribe. Arrecifes de corales cuerno de alce, cuerno de venado, dedo, cerebro y estrella
proveen un hábitat adecuado a una miríada de peces coloridos, camarones, langostas,
estrellas y pepinos de mar. La ecología de los manglares, pastos marinos y arrecifes de
coral es tratada en el capítulo 11.
Ave del Trópico de Pico Rojo (Phaethon aethereus)