Un Compañero Neotropical

El Bosque Lluvioso, Estructura y Diversidad | 21
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Viaje a un Bosque Lluvioso Peruano
Imaginemos que nos encontramos de pie en el extremo de un bosque tropical lluvioso
cerca de Iquitos, Perú, a lo largo de la región oeste del enorme Río Amazonas, justo
en el corazón de Sudamérica ecuatorial. Aquí se encuentran más especies de plantas y
animales que en cualquier otro lugar de la Tierra. Es justo antes del amanecer, cuando
el sol caliente aún no se eleva en el cielo y el aire es tan húmedo que casi se siente
frío. Nubes de tormenta se están ya reuniendo, pero aún no llueve. Hay un sendero
bien marcado que nos lleva hacia el interior del bosque. Entramos. Llovió durante la
noche y el sendero está lodoso y resbaladizo.
Complejidad Estructural
Una vez dentro del bosque lluvioso, la complejidad estructural es obvia. Qué inmensa
parece y cuán oscura, cerrada y densa es la sombra del follaje del dosel, especialmente
en la tenue luz del amanecer. Cerca, en un arroyo junto al extremo del bosque,
una pareja de Guacamayos Azul y Amarillo (Ara arauna), con su plumaje brillante
apagado por la sombra, se posan alto en la fronda de una Palma Moriche. Con un cielo
pálido sobre nuestras cabezas y la sombra dentro del bosque, aves muy coloridas como
estos grandes guacamayos, frecuentemente se ven apagadas. Aún al mediodía, cuando
el sol está muy alto, sólo unos cuantos rayos alcanzan el suelo en el interior del
bosque. La sombra impide un crecimiento de sotobosque denso y por cierto no requerimos
de un machete para abrirnos camino. Las plantas que sólo habíamos visto en
macetas crecen aquí “al natural”. Hay un manchón de Dieffenbachia justo adelante en
el suelo. Grandes enredaderas, filodendros como la Monstera, con sus hojas enormes
y a veces muy lobuladas, trepan por los troncos. Los árboles más grandes tienden a
estar muy espaciados, muchos con raíces grandes en forma de contrafuertes, algunos
con largas raíces de apoyo. Todos los árboles tienen hojas anchas. Parecen no haber
equivalentes de los árboles de hojas aciculares de los bosques de la zona templada, los
pinos, píceas y cicutas. Las palmas abundan, especialmente en el sotobosque y muchas
tienen espirales de púas en sus troncos. El tronco de los árboles es recto y la mayoría
se eleva una distancia considerable antes de expandirse para formar una copa, las cuales
son difíciles de diferenciar claramente debido a la cantidad de vegetación que crece
entre ellas. Grupos de cactus, ocasionales orquídeas, muchas clases de helechos y una
abundante cantidad de plantas semejantes a piñas llamadas bromelias adornan las
ramas dispersas. Es frustrante tratar de ver las delicadas flores de las orquídeas, tan
alto por encima nuestro, pero los binoculares ayudan. Las enredaderas casi tan gruesas
como los troncos, cuelgan de modo fortuito, aparentemente por doquier. Nidos de
termitas del tamaño de una pelota de basketball son fáciles de ver en los árboles y los
túneles secos hechos por sus habitantes sugieren vagamente senderos de esquí marrones
corriendo a lo largo de los troncos de los árboles.
Los bosques de hoja ancha de Norteamérica están con frecuencia, claramente estratificados.
Hay un dosel casi uniforme, la altura a la cual los árboles más altos como los
encinos y maples crecen; un dosel medio de árboles como el Sasafrás (Sassafras officinale)
y el Cornejo Florido (Cornus florida); una capa de arbustos de Viburnum o Laurel
de Montaña (Kalmia sp.) y una capa herbácea de helechos y flores silvestres.