REVISTA DE LA UNIVERSIDAD DEL NORTE N°s 60 y 61 1

fácilmente de domicilio -a excepción del período
de la violencia- a su regreso siempre encontraban
a las personas viviendo en el mismo lugar. También
comerciaban productos extranjeros. Los que mantenían
contacto con Panamá importaban paños,
conocidos en la época con los nombres de ..león" y
"campana", telas de Cachemira, gabardinas, percales
bordados, alfombras, papel decorado para aplicar
en las paredes, perfumes, sedas italianas, de la
China y la India y otros productos que traían por el
Canal. Las grandes fábricas de tejidos de China e
India los enviaban a Panamá y de allí se los aforaban
por Buenaventura. Compraban las telas por gruesas
y las partían en cortes de, aproximadamente, dos y
media yardas, si el corte no alcanzaba, se lo traían
por encargo.
Los que tuvieron éxito en los negocios abrieron
almacenes en los lugares de su residencia. Abdul
Gofur Mondol y Ruayuddin Peada fueron propietarios
de varios almacenes en Cartago. en los que
vendían telas nacionales y extranjeras. Maula Box
Sheik abrió almacén en Zarzal al igual que Baker
Reza en Puerto Tejada.
Con cierta frecuencia viajaban a Buenaventura
a comprar mercancía de los barcos. no en gran escala
sino los productos que bajaban los marineros.
Quienes vendían mercancía nacional se surtían en
Cali. en Pereira o en Medellín según la distancia y
las conveniencias. Los clientes eran de toda esfera
social. había mercancía para todos los niveles y gustos.
así como vendían los perfumes y las sedas. tenían
la loza. los zapatos. las olletas y los platos.
Dice Alonso Peada. un descendiente de la segunda
generación que su padre Ruayuddin -Pedro---
Peada "se iba en un caballo a las montañas con
una maleta llena de mercancía, traía al regreso muchos
productos con los que había hecho intercambio,
entre éstos, huevos y gallinas; también, iba a
los centros cañeros porque había mucho dinero". 15
La poca actividad agrícola que desempeñaron se
limitó al cultivo de hortalizas: lechuga, berenjena,
tomate, nabos y habichuelas en los solares de sus
casas para el consumo familiar. También, sembraron
la vid y se convirtieron en expertos consultores
de otras personas que querían cultivarla.
¿En qué aspectos incidieron los indostanes en
la región? Es innegable que los indostanes junto
con los árabes, sus contemporáneos. transformaron
el comercio de las poblaciones en donde se establecieron.
Este comercio expresó nuevas caracterís-
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ticas: el expendio puerta a puerta, el desplazamiento
al sector rural ya poblaciones menores. el sistema
de crédito para quienes no contaban con dinero y
los almacenes que instalaron en varias ciudades.
La gente tuvo acceso a productos nacionales y
extranjeros para satisfacer lujos y necesidades. sin
tener que viajar a las ciudades grandes. Muchos de
los productos que vendían eran desconocidos por
el público
Los indostanes fueron una especie de lazo de
unión entre el campo y la ciudad. porque en ese
tiempo. la gente del área rural difícilmente viajaba
a la ciudad. Fue la oportunidad para que el campesino
conociera y adquiriera productos que de otra
manera no hubiera podido conseguir.
Impusieron una forma de mercadear, de hacer
publicidad novedosa, que consistía en colgar las
telas con su precio, extender la mercancía en el
suelo e invitar a los clientes a viva voz; estas eran
formas. hasta ese entonces, desconocidas por los
parroquianos.
El sistema de crédito que aplicaron tenía sabiduría,
por ejemplo, una prenda valía veinte pesos,
la vendían en cuarenta y cobraban veinte por adelantado
o sea el costo, es decir, si el comprador no
pagaba no perdían nada.
Sin lugar a dudas. incidieron en la vida de las
poblaciones en donde se asentaron y en conjunto
con otros extranjeros, particularmente, los árabes,
transformaron y activaron el comercio de la región
en pequeña escala. El aporte. de estos extranjeros.
para el comercio fue determinante en el desarrollo
de las poblaciones en donde se instalaron ya que
con la apertura de los primeros almacenes. mejor
surtidos y con mercancías variadas. le dieron agilidad
a la vida económica. Asimismo y en concordancia
con el desarrollo de la industria azucarera
vallecaucana, suplieron las necesidades básicas de
la nueva clase de trabajadores que se concentró
alrededor de los ingenios. Por otra parte. establecieron
un comercio con las áreas rurales, en ocasiones,
en forma de trueque. supliéndolas de productos
varios, ante las dificultades de acceso a las zonas
urbanas. El sistema de pago a crédito, también fue
una novedad para la época y para la vida comercial
cotidiana; los indostanes junto con los árabes comparten
la originalidad de su introducción.
La vida de comerciantes andariegos les dio l~
posibilidad de entablar relaciones con jóvenes mil