36 - La tercera revolución energética y su repercusión en la ...
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ABASTECIMIENTO DE COMBUSTIBLE Y EMPLEO DE ENERGÍAS...<br />
Figura 11.– Fuel Cell 13<br />
En un estado m<strong>en</strong>os avanzado se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran los estudios sobre biocombustibles<br />
creados a partir de algas. Este campo de investigación fue desarrol<strong>la</strong>do<br />
desde los años set<strong>en</strong>ta por el Departam<strong>en</strong>to de Energía de Estados<br />
Unidos tras <strong>la</strong> primera crisis del petróleo.<br />
Su objetivo principal fue <strong>la</strong> id<strong>en</strong>tificación de especies de microalgas<br />
y <strong>su</strong> c<strong>la</strong>sificación según <strong>su</strong> velocidad de crecimi<strong>en</strong>to, de reproducción y<br />
<strong>su</strong> cont<strong>en</strong>ido <strong>en</strong>ergético. En los últimos años <strong>la</strong>s investigaciones han ido<br />
<strong>en</strong>cauzadas a obt<strong>en</strong>er especies mediante selección y modificación g<strong>en</strong>ética<br />
que permitan el cultivo de algas para <strong>su</strong> uso como materia prima <strong>en</strong> <strong>la</strong> producción<br />
de biocombustibles de forma r<strong>en</strong>table. 13<br />
Actualm<strong>en</strong>te, se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran <strong>en</strong> desarrollo diversos prototipos a esca<strong>la</strong><br />
comercial, <strong>la</strong> mayoría de ellos basados <strong>en</strong> Foto-Biorreactores, PBR (Photo-<br />
13 Una pi<strong>la</strong> de combustible, también l<strong>la</strong>mada célu<strong>la</strong> o celda de combustible es un dispositivo<br />
electroquímico de conversión de <strong>en</strong>ergía simi<strong>la</strong>r a una batería, pero se difer<strong>en</strong>cia de esta última <strong>en</strong><br />
que está diseñada para permitir el reabastecimi<strong>en</strong>to continuo de los reactivos con<strong>su</strong>midos; es decir,<br />
produce electricidad de una fu<strong>en</strong>te externa de combustible y de oxíg<strong>en</strong>o <strong>en</strong> contraposición a <strong>la</strong> capacidad<br />
limitada de almac<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to de <strong>en</strong>ergía que posee una batería. Además, los electrodos <strong>en</strong> una<br />
batería reaccionan y cambian según cómo esté de cargada o descargada; <strong>en</strong> cambio, <strong>en</strong> una celda de<br />
combustible los electrodos son catalíticos y re<strong>la</strong>tivam<strong>en</strong>te estables. Los reactivos típicos utilizados<br />
<strong>en</strong> una celda de combustible son hidróg<strong>en</strong>o <strong>en</strong> el <strong>la</strong>do del ánodo y oxíg<strong>en</strong>o <strong>en</strong> el <strong>la</strong>do del cátodo (si<br />
se trata de una celda de hidróg<strong>en</strong>o).<br />
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