36 - La tercera revolución energética y su repercusión en la ...

INTRODUCCIÓN
Entre los años 1880 y 1940 hubo una serie de desarrollos tecnológicos
y científicos que permitieron la segunda revolución energética, fundamentalmente
a partir del petróleo como energía primaria.
Hasta finales del siglo XIX, el petróleo se utilizaba principalmente
para obtener petróleo lampante, que es un destilado medio del petróleo,
afín al queroseno y que se utilizaba inicialmente para alumbrado –de
aquí su nombre– y posteriormente para calefacción y cocinas. El objetivo
en aquellos años era producir la mayor cantidad de queroseno, con
el inconveniente de generar simultáneamente productos más pesados o
más ligeros, que no tenían aplicación técnica y que eran la parte más
importante en volumen.
El descubrimiento de los motores de combustión interna alteró de manera
decisiva este panorama. En el año 1887 Daimler descubrió el motor
de explosión y 10 años más tarde Diesel, el de compresión. A partir de
aquí, se produjo la sustitución progresiva del carbón por derivados del
petróleo, tanto en el transporte terrestre como en el marítimo y se inició
el desarrollo de la industria aeronáutica. A principios del siglo XX, Henry
Ford ideó la fabricación en cadena de automóviles (el famoso modelo T),
que permitió una reducción sustancial de costes y lo que sería el origen de
la gran industria de la automoción.
En los años cuarenta se inicia la construcción industrial de motores a
reacción, cuyo uso se generaliza en el transporte aéreo. Por último, la versatilidad
y las cualidades de algunos derivados del petróleo, especialmente
las naftas, ha producido la sustitución progresiva de la carboquímica por la
petroquímica.
Sin embargo, una economía basada en los combustibles fósiles que
actualmente representan en los países industrializados más del 80% del
abastecimiento de energía primaria, no es sostenible en primer lugar, porque
son finitos y, en segundo lugar, por su impacto medioambiental.
La tercera revolución energética pasa por la madurez de las restantes
energías: la de fisión nuclear con los reactores de generación III, III+ y IV;
la de fusión nuclear; el empleo del combustible gastado de un reactor de fisión
nuclear en reactores híbridos de fusión-fisión que, además de producir
energía, transmuta los residuos radiactivos; la energía solar térmica y la
fotovoltaica, los biocarburantes de generación II, el almacenamiento de
la electricidad que permita una explotación racional de la energía eólica,
etc. que deben armonizar un abastecimiento no vulnerable, costes competitivos
y bajo impacto ambiental.
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