36 - La tercera revolución energética y su repercusión en la ...

EL FUTURO DE LOS HIDROCARBUROS NO CONVENCIONALES
La temperatura de la formación permite que el petróleo, a pesar de su viscosidad,
fluya de manera natural a través de pozos horizontales que permiten
una productividad suficiente (producción fría).
El transporte en superficie requiere su dilución en naftas o crudos ligeros
que se separan en su destino bombeando el diluyente al punto de origen.
El upgrading, es decir, la conversión de este petróleo en un petróleo sintético
susceptible de ser refinado en una refinería convencional dotada de
unidades de hidrocracking es cara y fuertemente consumidora de energía.
Los costes de producción se sitúan entre 60 y 80 dólares/barril.
La producción actual es del orden de 0,6 Mb/d y en el año 2030 no se
espera superar los 2 Mb/d. La AIE incluye estos crudos dentro de los petróleos
convencionales.
aRenaS BiTuminoSaS
Las reservas mundiales se estiman en 2.500 Gb de las que el 68% se
encuentra en Canadá. Las reservas recuperables varían entre 300 y 650 Gb
y los costes de producción varían entre 50 y más de 100 dólares/barril.
La explotación de estas pizarras plantea problemas como son la extracción
del bitumen, su upgrading y el negativo impacto medioambiental.
Cuando las arenas están a profundidades inferiores a 50 metros, se extraen
éstas por minería convencional a cielo abierto y se transportan a unidades
de extracción del bitumen. Para profundidades mayores, dada la alta viscosidad
(millones de centipoíses) y la baja temperatura (unos 10 ºC), se utiliza
la tecnología de producción caliente. Se inyecta vapor de agua a través
de pozos horizontales extrayéndose el bitumen y el vapor condensado por
pozos inferiores situados a unos cinco metros.
El bitumen se convierte en petróleo sintético con tecnología similar a
las practicadas en los crudos pesados. El consumo energético en la producción
y en el upgrading es muy elevado y, consecuentemente, las emisiones
de CO 2
laS pizaRRaS BiTuminoSaS
También son enormes las reservas de pizarras bituminosas, entre 2.500 y
3.000 Gb, el 60% de las cuales se encuentran en Estados Unidos. Los costes
de producción pueden alcanzar los 120 dólares/barril. Las pizarras se extraen
mediante minería convencional, se destilan en retortas obteniendo un aceite
bruto que se hidrogena para eliminar el azufre y los componentes insatura-
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