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Los tres factores que probablemente han contribuido a mejoras en la eficiencia del
uso de nutrientes son: (i) Aumentos en el rinde y cultivos de crecimiento mis vigoroso, que se
asocian a una creciente tolerancia al stress de los hfbridos modernos (Duvick y Cassman,
1999); (ii) Mejor manejo de los factores de producci6n incluyendo el de los fertilizantes
(labranza conservacionista, calidad de semilla, mayor densidad de siembra, etc.); y (iii) un
mejor manejo del N. Muchos productores tambi6n invirtieron en fertilidad de suelo con un
uso del P y del K que excedi6 la cantidad exportadas con los cultivos. Las dosis promedio de
fertilizante usadas por los productores de mafz en 1965 excedieron las cantidades netas removidas
de los nutrientes, pero la diferencia va disminuyendo en afios recientes (Fig. 1). Por
ejemplo, el exceso promedio de K (cantidad de fertilizante menos el K exportado con el
grano) en mafz, disminuy6 de 47 kg K/ha pot campafia en el periodo 1980-1984 hasta
apenas 28 kg K/ha en el periodo 1996-2000. La cantidad de nutrientes provistos por esti6rcol,
apenas cubren los requerimientos promedios de la regi6n, ya que solo cl 17% del Area
maicera y 6% del Area con soja usan abonos de corral (Padgitt et al., 2000).
Existen grandes diferencias entre los estados en la producci6n de mah asf coma
entre productores de cada estado, en lo relacionado al uso de K y al balance de entrada y
salida del K (Fig. 2). Las dosis de fertilizantes usadas en mafz estin tfpicamente dentro de los
rangos siguientes: de 95 a 185 kg de N/ha, 10 a 34 kg P/ha, y 0 a 95 kg K/ha (Padgitt et al.,
2000). El uso promedio del K va desdce 2,5 kg K ha-I en el cintur6n maicero occidental
(Nebraska) a casi 100 kg K/ha en la parte oriental (Indiana), principalmente debido a la
existencia de niveles mis altos de K segdn los anlisis de suelo en los estados occidentales,
pero tambi6n debido al mayor acercamiento a las recomendaciones de fertilizante. Sin embargo
en el cultivo de soja, a pesar de extracr una mayor cantidad de nutrientes, solo sc aplican
entre 0 y 10 kg de P/ha y 0 a 40 kg K/ha. Como resultado del aumento de los rendimientos
y disminuci6n del uso de P y de K (Fig. 1), el balance anual de entrada y salida del K en las
rotaciones de mafz-soja, ha llegado a ser negativo en estados como Nebraska, Kansas, Dakota
del sur, Minnesota e Iowa, pero positivo en el resto de los estados como resultado del uso de
dosis mAs altas de K (Fig. 2). Es probable que los productores de varios estados en los afios 70
han estado aprovechando el P residual del suelo y el suministro de K acumulado pot el nivel
anterior de uso de nutrientes. La relaci6n K:N de los fertilizantes utilizados ha declinado
desde 1975 en toda [a regi6n.
Sesi6n II. Potasio en cultivos extensivos
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