Capítulo III Enfoque Metodológico Cuantitativo - CIMM

están siendo estudiados, pero también implica una capacidad de penetrar los
contextos de significado con los cuales ellos operan”. 1
Para poder comprender acontecimientos y conductas, la investigación
cualitativa opta por estudiarlos en el contexto en que ocurren. Así, las enti-
dades sociales, como por ejemplo una escuela o un jardín infantil, son con-
cebidas como globalidades que deben ser entendidas y explicadas en su
integralidad. Esto da lugar a una concepción de la investigación donde los
significados que las personas atribuyen a su conducta y a la de los demás,
deben ser contextualizadas en el marco de los valores, prácticas y consi-
guientes estructuras de las que dichas personas y conductas forman parte.
Así, el énfasis está puesto en la interpretación, es decir, en la compren-
sión del fenómeno social como un todo y el significado que ello tiene para
sus participantes. La investigación cualitativa se basa en el supuesto de que
cualquiera sea el ámbito donde los datos sean recolectados, el investigador
solamente podrá entender los acontecimientos si los sitúa en un contexto
social e históricamente amplio.
Uno de los rasgos característicos de la investigación cualitativa es su
carácter procesal. En tal sentido, la vida social es concebida como una su-
cesión de acontecimientos, en la que el énfasis está puesto en los cambios
que dichos procesos generan. Igualmente, la vida cotidiana es percibida
como un fluir de acontecimientos interconectados. El enfatizar la dimen-
sión procesal de la vida social está fundamentado en el supuesto de que
quienes participan de la vida social la experimentan como un conjunto de
procesos, lo que permite al investigador cualitativo percibir el orden social
en términos de interconexión y cambio.
Por otra parte, la investigación cualitativa se inclina por una estrategia
de investigación relativamente abierta y no estructurada. Tal opción es co-
herente con una apertura a la posibilidad de acceder a tópicos importantes
aunque no esperados, los que serían imposibles de detectar si se asumiera
una estrategia rígida.
Es común que un investigador cualitativo no formule teorías o conceptos
al inicio del trabajo de campo. Tal opción se ve como limitante, en tanto restrin-
ge las posibilidades del investigador de encontrarse con datos diversos. Otros
investigadores optan por la formulación de ciertas hipótesis teóricas al inicio
de la investigación, las cuales van siendo confrontadas con los datos recolec-
Sólo uso con fines educativos 41
1 Mella, Orlando, Naturaleza
y Orientaciones Teórico-
Metodológicas de la
Investigación Cualitativa,
Santiago Chile, 1998, p. 8.