Motivación y biología: desarrollos teóricos - Revista Electrónica de ...

Revista Electrónica de Motivación y Emoción http://reme.uji.es
mucha activación, el rendimiento disminuye. Este mismo esquema explicativo fue defendido
también por Malmo (1958, 1959), quien, en definitiva, propone una aproximación
neuropsicológica de la Activación. En esta forma de entender la relación entre Activación y
Motivación, Malmo dice que existe un continuo que se extiende desde el sueño profundo, en el
extremo del nivel bajo de activación, hasta los estados de máxima excitación y perturbación
emocional, en el extremo del nivel más alto de activación. En cualquier punto a lo largo de ese
continuo, el nivel de activación depende de la intensidad en la estimulación que llega hasta la
corteza a través del SARA. Desde el punto de baja activación, el rendimiento se incrementa
monotónicamente a medida que se incrementa el nivel de activación. Así sucede hasta que se
alcanza el nivel moderado de activación y el rendimiento es óptimo; pasado ese nivel moderado
de activación, los eventuales incrementos del mismo van acompañados de una disminución en
el rendimiento; dicha disminución del rendimiento será mayor cuanto mayor sea el incremento
de la activación más allá del punto moderado.
También son importantes las aportaciones de Fuster (1958), relacionadas con los
mecanismos neurales implicados en la relación entre activación y rendimiento. Fuster había
demostrado que los incrementos moderados en la estimulación del SARA mejoraban la
ejecución de los sujetos experimentales (monos); sin embargo, cuando la intensidad de la
estimulación seguía incrementándose, se observaba cómo el rendimiento comenzaba a
empeorar.
Además, según Heckhausen (1991), debería indicarse la importancia que tuvo el
descubrimiento de los centros cerebrales de placer o de refuerzo para las teorías de la activación
en general. Al respecto, como veremos más adelante en el apartado correspondiente a la
evolución de los planteamientos teóricos en Psicología de la Emoción, tal como se aprecia en
los trabajos de Olds -discípulo de Hebb- (Olds, 1955, 1969; Olds y Milner, 1954) y de Delgado,
Roberts y Milller (1954), los sujetos experimentales (ratas), con electrodos implantados
intracerebralmente, mostraban un incremento en su nivel de activación aunque no hubiese una
deprivación previa. En suma, como señala Evans (1989), las teorías que argumentan una
relación entre activación y rendimiento representan modelos homeostáticos que intentan
explicar el equilibrio general en el sujeto. Cuando la activación se separa del punto óptimo, el
sujeto se siente motivado para restablecer el equilibrio. Así, es fácil entender la relación entre
activación y rendimiento, que tendría la forma de U invertida. Es decir, desde el punto de más
baja activación hasta el punto óptimo de activación con el que se consigue el mejor rendimiento,
a medida que se incrementa la activación lo hace también el rendimiento. Ahora bien, superado
ese punto de activación óptima, los progresivos incrementos en el nivel de activación producen,
también progresivamente, una disminución o empeoramiento del rendimiento.
Los posteriores trabajos de Eysenck (1967, 1976, 1981), Humphreys y Revelle (1984),
Swerdlow y Koob (1987), Carlsson (1988), Parkinson (1988), Derryberry y Tucker (1991),
Gray (1991a), Revelle y Loftus (1992), Gray y McNaughton (1996), entre otros, basados en los
pioneros trabajos anteriores, delimitan en la actualidad la importancia de la Activación en
Psicología de la Motivación -y también en Psicología de la Emoción, como más adelante
veremos. En este marco de referencia, cobra especial relevancia una de las orientaciones que
más frutos está aportando en la actualidad, la que se centra en el estudio del temperamento. Así,
como señala Beck (2000), el temperamento se refiere a aquellas tendencias relativamente