Motivación y biología: desarrollos teóricos - Revista Electrónica de ...

Revista Electrónica de Motivación y Emoción http://reme.uji.es
autonómico periférico refleja el nivel de activación que se está produciendo en el sistema
nervioso central. Para establecer el grado de activación en el sistema autonómico se han
utilizado diversos procedimientos psicofisiológicos. Una de las respuestas más utilizadas ha
sido la sudoración palmar, considerada como dimensión psicofisiológica que permite detectar,
entre otros parámetros, el nivel de conductancia cutánea, la frecuencia y amplitud de las
respuestas cutáneas específicas e inespecíficas, etc., índices todos ellos relacionados con el
grado de activación simpática. Otra respuesta muy utilizada es la cardiovascular, concretamente
medida a través de parámetros como la frecuencia cardíaca, la presión sistólica y la presión
diastólica.
Las connotaciones cognitivas de la activación se refieren a todos los procesos que lleva
a cabo un individuo desde que detecta la presencia de un estímulo hasta que decide que dicho
estímulo es significativo o no para él, decidiendo si trata de conseguirlo, si lo evita, o,
simplemente, si lo ignora. Es decir, la activación con connotaciones cognitivas se encuentra
vinculada al análisis de la significación del estímulo o situación.
Las connotaciones conductuales motoras de la activación se refieren a la preparación
para la acción, con la eventual ejecución de la misma. Cuando el individuo ha decidido que
llevará a cabo alguna actividad motora, prepara energéticamente el organismo para emprender
dicha actividad.
Recientemente, Heckhausen (2000) acaba de reafirmar cómo los procesos
motivacionales pueden ser considerados como el nexo de unión entre el ambiente y el ser
humano, considerado éste en el plano de sus necesidades. Así, los procesos motivacionales
exigen una capacidad de control que empieza en la dimensión neurobiológica. Es necesaria la
existencia de filtros que, selectivamente, permiten una mayor o menor actividad del organismo
para que éste se encuentre siempre, o las más de las veces, dentro de los márgenes de confianza
que le permiten el mejor rendimiento y el máximo control sobre la situación cambiante.
En este marco de referencia, Schulze (1995) proporciona algunas bases de interés para
una teoría general de la motivación, en la que el concepto de homeostasis es fundamental. Así,
los mecanismos homeostáticos, dice el autor, son los que señalan qué actividades motivadas se
producirán, y, dependiendo de las consecuencias de tales actividades sobre la dimensión
hedónica del organismo, así serán las sucesivas actividades. Esto es, la homeostasis se convierte
en una suerte de detector del bienestar hedónico, haciendo que el organismo se sienta impulsado
hacia la realización de aquellas actividades con las que se asegura la obtención de ese bienestar.
Lo necesario, continúa el autor, es localizar las estructuras neurobiológicas que permiten este
funcionamiento homeostático de regulación.
Los estudios que tratan de verificar la relevancia de las estructuras neurobiológicas
implicadas en la auto-regulación de la activación se han centrado en el circuito tálamo-cortezaestriado-pálido,
que, a través de distintos sub-circuitos, puede ser considerado como el eje
relevante sobre el que se fundamenta la motivación desde un punto de vista neurobiológico
basado en la auto-regulación (Brown y Pluck, 2000). Concretamente, ciertas estructuras del
sistema límbico, tales como la corteza del cíngulo, así como el hipotálamo y el estriado y pálido
ventrales, parecen encontrarse directamente implicadas en dicho proceso. El funcionamiento de