Motivación y biología: desarrollos teóricos - Revista Electrónica de ...

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Europea siguió defendiendo teorías en torno al concepto de instinto. Una prueba de ello lo
constituyen los planteamientos etológicos que se abordan posteriormente.
La Psicología Animal, la Psicología Comparada y la Sociobiología
La Psicología Animal tiene como objeto el estudio científico del comportamiento de los
animales, tanto en sus aspectos innatos como en los adquiridos, poniendo de relieve cómo las
múltiples y diversas formas de manifestación conductual cumplen la misión de garantizar una
adaptación óptima a su medio ambiente, logrando, en última instancia, la supervivencia del
individuo y, por extensión, de la especie.
Por otra parte, cuando el estudio del comportamiento animal se plantea estableciendo
cualquier tipo de relación con el comportamiento humano, nos encontramos con la Psicología
Comparada. Es por esta razón por la que, como señalan Kolb y Taylor (1990), se podría
entender la Psicología Comparada como una parte de la Psicología Animal, dedicada al estudio
de la relación existente entre conducta animal y conducta humana 2 . Al respecto, algunos autores
(Pisula, 1998) han propuesto que, si bien la Psicología Comparada puede ser considerada como
una rama de la Psicología, no tiene muy bien definido su paradigma, ya que con mucha
frecuencia los investigadores que estudian la conducta de animales inferiores toman como
referencia las aportaciones etológicas, particularmente las de Tinbergen. Sin embargo, no
siempre es así, ya que, tal como indica Dewsbury (1994), también hay claras referencias
directas de la influencia psicológica, señalando a John B. Watson como uno de los precursores
de la Psicología Comparada, incluso de la propia Etología.
En cualquier caso, la moderna Psicología Animal surge basándose en los trabajos
evolucionistas que habían criticado la orientación antigua, orientación ésta que se fundamentaba
en la concepción de las especies como partes estancas dentro de la Evolución; esto es, una
concepción que negaba la existencia de evolución filogenética. En efecto, los trabajos de
Lamarck y de Darwin, junto con los del barón Georges Cuvier (1769-1832), representan los
exponentes más importantes de esta nueva forma de entender el origen de las especies, la cual
culminará con el planteamiento de que el hombre procede, filogenéticamente hablando, de otras
especies inferiores. Esta concepción, hasta cierto punto revolucionaria, queda reflejada en las
dos obras ya citadas de Darwin, las cuales servirán de base para que, posteriormente, Georges
John Romanes (1848-1894) lleve a cabo una serie de investigaciones, que se materializarán con
la publicación de sus trabajos: Inteligencia Animal (1882) e Introducción a la Psicología
Comparada (1894), dando el espaldarazo definitivo para el afianzamiento de la nueva
disciplina.
No obstante, sin ánimo de restar relevancia a las importantes aportaciones de Darwin y
Romanes en este campo, Cooper (1985) ha señalado que se deben tener en cuenta dos aspectos:
en primer lugar, Aristóteles había ya dejado constancia de lo relevante que puede llegar a ser
2 No obstante, la Psicología Comparada también incluye en sus objetivos la “comparación” de las
conductas del ser humano adulto con las del niño, así como con las de pacientes con trastornos
neurológicos o psicológicos (Kolb y Taylor, 1990).