Motivación y biología: desarrollos teóricos - Revista Electrónica de ...

Revista Electrónica de Motivación y Emoción http://reme.uji.es
que lo hagan como una referencia histórica de lo mucho que la Etología ha aportado al
conocimiento descriptivo y funcional de la conducta. Parece más pertinente referirse a una
dimensión genética que establece el potencial para las conductas específicas de la especie.
Luego, dependiendo de las condiciones ambientales en las que se desenvuelve cada individuo,
ese potencial para una conducta determinada será más o menos probable. En este marco de
referencia, creemos que una de las aportaciones más relevantes, por el aperturismo que supuso
en su momento a la hora de entender la implicación de los factores genéticos y aprendidos en la
conducta de cualquier especie, tiene que ver con lo que Mayr (1974) ha denominado
programas abiertos y cerrados: los primeros pueden ser modificados por la experiencia, por el
aprendizaje, mientras que los segundos (instintos, en la argumentación de Mayr) no pueden ser
modificados por la experiencia ni por el aprendizaje. El concepto de programa que utiliza Mayr
es muy parecido al concepto de preparación de Seligman (Seligman, 1970; Seligman y Hager,
1972). Para Seligman, existen (a) conductas preparadas, que son, bien las conductas
instintivas, bien las conductas que rápida y fácilmente se aprenden; (b) conductas
contrapreparadas, que son conductas muy difícilmente aprendidas, incluso conductas
imposibles de aprender; (c) entre los dos extremos comentados se encuentran las conductas no
preparadas, que son conductas que implican la asociación entre estímulos del ambiente y
respuestas del organismo; estas asociaciones tienden a ser arbitrarias, y el aprendizaje suele ser
más lento y costoso que en las conductas preparadas. Las aportaciones de Mayr y de Seligman
son relevantes y útiles. En efecto, tal como se aprecia en algunos trabajos actuales (Rozin,
Haidt, McCauley e Imada, 1997; Rozin, Haidt y McCauley, 1999), con la utilización de
explicaciones similares a las comentadas, es posible entender cómo la emoción de asco es
funcional, no sólo en el ámbito biológico, en el cual se localizan sus orígenes (ingestión de
alimentos), sino también en la gran diversidad de situaciones sociales, morales, etc., en las que,
con bastante frecuencia, ocurre dicha emoción. En este marco de referencia, Ferris y De Vries
(1997) han aplicado los nuevos argumentos etológicos -esencialmente el de la preparación- para
explicar la conducta agresiva y la conducta de afiliación, enfatizando la relevancia del sustrato
neurobiológico, presente también en el ser humano, hecho éste que podría explicar ciertas
conductas aparentemente no racionales en la especie humana.
Dentro de esta orientación de la Etología Humana, las conductas que tienen que ver con
el sexo y la agresión son las que más atención han acaparado por parte de los investigadores. En
el ámbito de la conducta sexual, merece la pena destacar un trabajo llevado a cabo
recientemente por Bereczkei, Voros, Gal y Bernath (1997), en el que dichos autores estudian las
preferencias sexuales de hombres y mujeres a la hora de elegir pareja. Algunos de los resultados
más llamativos son los siguientes: a) las mujeres consideran más que los hombres los ingresos
económicos de su potencial pareja; b) las mujeres que ofrecían signos de mayor atracción física
eran las más solicitadas por los hombres; c) cuanto mayor era el atractivo, así como la condición
física, que las mujeres creían poseer, mayores eran los requisitos que exigían a sus potenciales
parejas en los planos financiero y ocupacional; d) recíprocamente, cuanto mayor era el nivel
económico y el estatus ocupacional de los hombres, más exigentes eran éstos en cuanto al grado
de atracción física en la potencial pareja; e) las mujeres apreciaban considerablemente la
implicación y dedicación familiar de su potencial pareja. Como comentan los autores, en cierta
medida, no deja de ser una forma diferente de selección “natural”, en la que cada uno de los