Motivación y biología: desarrollos teóricos - Revista Electrónica de ...

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Aunque la teoría de Darwin parece plenamente aceptada, hay que reseñar que en sus
inicios tuvo que competir con las dos grandes orientaciones de la época: el creacionismo y el
lamarckismo.
El creacionismo es una orientación teológica que defendía que el origen de las especies
puede ser explicado a partir de la intervención divina. Esta orientación había permanecido
inalterada e inalterable desde los tiempos prehistóricos hasta el S. XVIII, con el nacimiento de
ciencias como la geología y la paleontología. La geología puso de relieve que la tierra era
mucho más antigua que lo que proclamaba la Biblia. La paleontología demostró que la vida en
la Tierra era mucho más antigua que lo que estimaba la Biblia, y que la biodiversidad se había
incrementado con el paso del tiempo, aspecto éste contradictorio con los postulados
creacionistas.
El lamarckismo es una teoría evolucionista propuesta por el biólogo Jean Baptiste de
Monet, caballero de Lamarck (1744-1829), en la que se defiende la existencia de un cambio
evolucionista basado en la premisa por él denominada “Ley del uso y del desuso”. Según esta
teoría, las circunstancias ambientales impulsan a los organismos a alterar sus conductas. Como
consecuencia de tales cambios ambientales, aquellas partes, órganos y funciones del organismo
que son menos usadas tienden a involucionar o atrofiarse, mientras que aquellas otras que son
más usadas tienden a mantenerse y a desarrollarse más. Estos cambios pueden llegar a
trasmitirse a las nuevas generaciones. Para Lamarck, el ambiente “instruye” a los seres vivos,
pues les obliga a realizar enormes esfuerzos adaptativos para sobrevivir. Por esta razón, al
lamarckismo se le suele denominar “instruccionismo”. En este marco de referencia, la
argumentación de Darwin, basada en la especiación biológica, era elegante, entre otras cosas,
por su simplicidad. De forma genérica, Darwin defiende que los descendientes de cualquier ser
vivo nunca son completamente idénticos. Cada nuevo organismo es diferente de sus hermanos o
hermanas, así como de cualesquiera otros elementos de la misma especie nacidos de padres
diferentes. Aunque gran parte de estas diferencias no tienen ninguna consecuencia apreciable,
otras diferencias pueden llegar a ser vitales para la adaptación de ciertos organismos,
incrementando o reduciendo la probabilidad de sobrevivir, de reproducirse y,
consiguientemente, de mantener su dotación genética en el sistema, que, al final, es otra forma
de supervivencia más allá de la propia existencia personal e individual.
Pero, como señala Petri (1991), en la base de este complejo principio se encuentra un
proceso aleatorio (no podemos seleccionar determinados genes) Es en el momento de la
fecundación cuando la carga genética de un espermatozoide y un óvulo se fusionan para dar
lugar a un nuevo sujeto. O, lo que es lo mismo, la selección natural es un proceso mecánico que
tiene el efecto de alterar las especies a lo largo del tiempo. Como ha señalado recientemente
Smith (1996), el principio de la selección natural implica tres claros momentos: la variación,
que es el punto y momento desde el que se inicia un eventual proceso de cambio en la
evolución, la selección, considerada como una especie de filtro que favorece a aquellas
características que permiten al organismo aprovechar mejor las condiciones del medio ambiente,
y la reproducción, referida a la transmisión a los descendientes de aquellas características
previamente seleccionadas por su bondad adaptativa, con lo cual se produce un nuevo estado de
variación.