Motivación y biología: desarrollos teóricos - Revista Electrónica de ...

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persistencia, o vigor de una conducta, podemos afirmar que dicha variable interviniente es
motivacional. Dependiendo de la naturaleza de esa diferencia -a más o a menos-, diremos que
la variable puede ser clasificada como deseo o aversión” (Beck, 2000, p. 27). En opinión del
autor, también parece imprescindible tratar de delimitar cuáles son los mecanismos
neurobiológicos implicados en estos dos sistemas motivacionales.
Entre las aportaciones actuales en el campo de la delimitación neurobiológica de
aquellas estructuras implicadas en los sistemas motivacionales de aproximación y de evitación
se encuentran las ya clásicas de Gray (1971, 1991a), que recientemente ha actualizado el autor
(Gray, 1999), o la menos clásica, aunque digna de mención, de Davidson (1993, 1999), sobre
asimetría cerebral y emoción, que ha desembocado en la formulación de un modelo conductual
amplio con connotaciones motivacionales. El denominador común en ambas formulaciones
consiste en el estudio de las bases neurobiológicas de los sistemas motivacionales de
aproximación y evitación conductuales. El hecho de que en ambas perspectivas se considere
también como variable importante la dimensión afectiva -la ansiedad, en el caso de Gray, y el
estilo afectivo, en el caso de Davidson- no invalida en absoluto la relevancia motivacional de
sus argumentos. Los dos autores consideran una circunstancia incontrovertible, y es la que se
refiere a la interacción entre cognición, motivación y afecto para entender la dinámica
conductual de cualquier individuo.
En cuanto a las aportaciones de Gray, como hace poco señalaba Fowles (1994),
encuentran su mejor ubicación en la dimensión motivacional, ya que se orientan hacia la
distinción entre los sistemas motivacionales apetitivo y aversivo. Gray (1971) se centra en la
idea de un sistema general motivacional-afectivo, y aporta una importante perspectiva para
entender la biología de los sistemas de aproximación y de evitación. Desde un punto de vista
homeostático, Gray (1991a) postula que cada uno de estos dos sistemas responde a un tipo
concreto de estímulos con patrones específicos de conducta. Además, cada uno de ellos está
mediado por estructuras cerebrales concretas.
En cuanto a las aportaciones de Davidson, la evolución de su atractiva propuesta se basa
en un hecho: en distintos trabajos se ha defendido que las zonas anteriores de los hemisferios
izquierdo y derecho se relacionan, respectivamente, con la experiencia y expresión de los
procesos de aproximación y de evitación. Gran parte de esa evidencia se fundamenta en la
existencia de una asimetría de la actividad electroencefalográfica de ritmo alfa. La dirección
motivacional ha sido frecuentemente confundida con la valencia afectiva, ya que la motivación
referida a la aproximación suele ir acompañada por un afecto de valencia positiva, mientras que
la motivación referida a la evitación suele ir acompañada por un afecto de valencia negativa.
Así, es conocido el trabajo de Fox y Davidson (1984), en el que se propone que las emociones
positivas, mediadas por el hemisferio izquierdo, se encontraban asociadas con la aproximación,
mientras que las emociones negativas, mediadas por el hemisferio derecho, se encontraban
asociadas con la evitación. Sin embargo, existe algún trabajo (Harmon-Jones y Allen, 1998) en
el que se encuentra una importante asociación entre una tendencia motivacional de
aproximación con valencia negativa, como en el caso de la ira, y una mayor actividad
electroencefalográfica localizada en la zona anterior del hemisferio izquierdo. Este hecho
permite sugerir que la asimetría anterior se encuentra más relacionada con las connotaciones
motivacionales (aproximación-evitación) que con la valencia afectiva (positiva-negativa). Ése es