Motivación y biología: desarrollos teóricos - Revista Electrónica de ...

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hipotálamo, aunque, de forma genérica, la formación del hipocampo y el área septal parecen ser
las zonas que tienen una mayor repercusión sobre la inhibición. El neurotransmisor que parece
jugar un papel destacado en el funcionamiento de este sistema es el ácido gamma aminobutírico
(GABA). Sin embargo, no está perfectamente delimitado cómo podría ejercer su función en el
sistema de inhibición conductual. El hecho de que las neuronas que poseen receptores para el
GABA posean también receptores para las benzodiacepinas hace pensar en la existencia de
benzodiacepinas intrínsecamente producidas por el propio organismo. Así, las benzodiacepinas
potencian la acción inhibidora del GABA, ya que, en primer lugar, las benzodiacepinas se fijan
a sus receptores específicos, para, en segundo lugar, modificar los receptores específicos del
GABA, haciéndolos especialmente sensibles para que el GABA pueda ejercer su efecto
inhibidor. No obstante, como indicábamos, el mecanismo exacto de funcionamiento no se
conoce a la perfección.
La nueva Etología
La nueva orientación, o reorientación, observada en el campo de la Etología está relacionada
con la Etología Humana, con la consiguiente repercusión sobre los nuevos ámbitos de
aplicación, así como con la reformulación de ciertas ideas básicas de la clásica orientación
etológica. En este marco de referencia, la Etología Humana representa una de las vertientes más
interesantes dentro de la Etología actual. El representante por excelencia en esta forma de ver la
continuidad interespecífica al estilo del evolucionismo es Eibl-Eibesfeldt. Su obra Amor y Odio:
La Historia Natural de los Patrones de Conducta (1972) es piedra angular en cuanto a los
objetivos y directrices esenciales de la Etología Humana. En el ámbito particular de la conducta
de agresión, que es uno de los temas que más ha desarrollado Eibesfeldt, se propone que esta
conducta es instintiva, apreciando que, cuando los animales de especies inferiores no pueden
llevarla a cabo, se incrementa la probabilidad de que ocurra, incluso aunque no exista un
estímulo especialmente apropiado para desencadenar dicha conducta 12 . Existe una necesidad
innata de manifestar la conducta de agresión. Este carácter innato de la conducta de agresión
incluye también a la especie humana, proponiendo que la guerra, como expresión de dicha
necesidad innata, es inevitable (Eibl-Eibesfeldt, 1972). En posteriores trabajos de Eibl-
Eibesfeldt (1979, 1984) se pone de relieve que, si bien muchos patrones de conducta humana
son innatos, parece necesario reformular algunas definiciones y delimitaciones conceptuales. En
cualquier caso, la amplia investigación realizada en este tema ha permitido comparar culturas de
muy diversa índole y nivel de desarrollo, pudiendo constatar aspectos de sumo interés en temas
como la expresión facial (Hager y Ekman, 1979; Kleinke, 1986; Kagen, Reznick y Snidman,
1988; Adler, 1989), o el habla (Lenneberg, 1960, 1967; Marler, 1970; Mattingly, 1972;
Liberman y Mattingly, 1989). En cuanto a la modificación de las ideas básicas, como acabamos
de comentar, Eibl-Eibesfeldt (1970) ya señalaba que, si bien parece innegable que la conducta
se encuentra parcialmente determinada por la genética, probablemente haya que modificar
ciertas consideraciones arraigadas, entre ellas la de instinto. Así, como recientemente indican
algunos autores (American Psychological Society, 1997; Beck, 2000), los psicólogos y biólogos
que escriben hoy sobre la conducta aprendida y no aprendida coinciden en esa determinación
parcialmente genética de la conducta; sin embargo, apenas utilizan el término instinto, a no ser
12 Como claramente se aprecia, la idea de Eibesfeldt se deriva de la concepción hidráulica etológica para
explicar cómo el nivel de energía acumulada hace disminuir los umbrales para la ejecución de una
conducta.