Motivación y biología: desarrollos teóricos - Revista Electrónica de ...

Revista Electrónica de Motivación y Emoción http://reme.uji.es
repetido en muchos campos de la dinámica vital, incluidos los distintos ámbitos del
conocimiento, haciendo que se llegue a defender que los mecanismos darwinistas permiten
entender -de una forma no milagrosa- los cambios aleatorios y acumulativos que se van
produciendo y que dan lugar a la emergencia de algún tipo de complejidad funcional.
El instintivismo
Las conductas genéticamente motivadas han sido conceptualizadas muchas veces como
instintos. Desde este punto de vista, un instinto puede ser considerado como un conjunto de
respuestas genéticamente programadas que ocurre cuando las circunstancias son apropiadas, sin
requerir un aprendizaje previo para su ejecución.
La concepción dualista permite establecer una diferencia esencial entre la conducta
humana, propiciada por la existencia de un alma racional, y la conducta de los animales
inferiores, que no poseen un alma racional. El hecho de que los animales no posean un alma que
les impulse a realizar conductas lleva a los estoicos a inventar el concepto de instinto (Wilm,
1925). Sin embargo, parecía evidente que los animales y los seres humanos compartían ciertas
conductas. Los intentos para delimitar esta similitud de conductas chocaba frontalmente con la
concepción que la religión tenía de la conducta humana. En este sentido, algunos
planteamientos, como el de Tomás de Aquino (1224-1274), trataron de ofrecer una explicación
que reconciliase las ideas de Aristóteles con el dogma de la Iglesia. Para Tomás de Aquino, los
seres humanos tienen una doble naturaleza: física (cuerpo) y no física (alma). Los animales, en
cambio, sólo tienen una naturaleza física; su conducta es producto única y exclusivamente de
fuerzas físicas, tanto externas como internas, que actúan sobre el organismo. Es una conducta
automática o mecánica. No obstante, fue Descartes quien buscó una salida a esta situación
dualista no relacionada. Para Descartes, la conducta del cuerpo, por debajo de la acción
consciente, puede ser explicada mecánicamente. Las conductas que están relacionadas con
aspectos como la moral deben ser explicadas mediante los efectos de la conciencia. De esta
forma, se permitía el estudio de las conductas mecánicas (instintivas) en el ser humano, aunque,
dicho sea de paso, la Iglesia se reservó para sí la última palabra en temas relacionados con la
conciencia y el alma.
El instinto como explicación principal para la conducta motivada de sujetos humanos y
de animales inferiores alcanzó su máxima importancia a finales del s. XIX y principios del s.
XX. Quizá, como sugiriese en su momento Beach (1955), la importancia conseguida por el
concepto instinto se debe a que permitía establecer un vínculo de unión entre las especies
inferiores y la especie humana. Parece evidente que la unión entre especies era necesaria para
entender congruentemente la idea de “Evolución” planteada por Darwin.
La popularidad alcanzada por el concepto “instinto” llevó al intento de explicar todas
las conductas como instintivas, con lo cual se cayó en una suerte de “falacia nominal”: la
simple nominación de una conducta como “instinto x” sólo rotula de un modo particular una
conducta, pero no explica dicha conducta.
Entre los acercamientos más importantes en esta orientación cabe citar los trabajos de
James (1890) y los de McDougall (1908/1950). En la aproximación de James se pone de relieve
que el instinto es sinónimo de reflejo, siendo ambas conductas elicitadas por estímulos