Motivación y biología: desarrollos teóricos - Revista Electrónica de ...

Revista Electrónica de Motivación y Emoción http://reme.uji.es
constante se fundamenta la idea de la Motivación, en tanto que el organismo se encuentra
constantemente motivado para mantener la homeostasis. No obstante, a pesar de su relativa
recencia, hay antecedentes claros en los trabajos del ya citado Hipócrates, de Spinoza (1632-
1677), de Spencer, y, especialmente, de Bernard (1815-1877). En efecto, Bernard acuña la
expresión "medio interno" para argumentar que los organismos más evolucionados son aquellos
capaces de mantener una cierta independencia de las influencias de su medio ambiente externo.
Es decir, la integridad de los organismos depende en gran medida de la integridad de su medio
ambiente interno; como quiera que las continuas perturbaciones del medio ambiente externo en
el que se desenvuelve ese organismo pueden afectar de manera importante a su medio ambiente
interno, los organismos más evolucionados se encuentran provistos de un complejo conjunto de
sistemas fisiológicos cuya misión es amortiguar los eventuales efectos nocivos del medio
ambiente externo sobre el medio ambiente interno. Como puede apreciarse, Bernard (1856) está
haciendo referencia implícita al concepto de homeostasis, que posteriormente acuñará Cannon.
Por otra parte, no se deben olvidar las importantes relaciones que algunos autores
(Spencer, 1855; Child, 1924; Pick, 1954; entre otros) establecen entre homeostasis y evolución,
poniendo de relieve cómo existe una clara y directa relación entre mecanismos homeostáticos y
localización en la escala filogenética.
Las teorías que han intentado explicar esta regulación homeostática han enfatizado la
importancia, bien de mecanismos locales/periféricos, bien de mecanismos centrales. Por lo que
respecta a las teorías locales, se basan en la idea de que la homeostasis, principio que un
organismo debe cumplir, se consigue mediante mecanismos concretos situados fuera del sistema
nervioso central. Ejemplos de este tipo de formulación se encuentran en la denominada “Teoría
local de la Motivación” de Cannon y Washburn (1912). Por lo que respecta a las teorías
centrales, enfatizan la idea de que existen zonas cerebrales especializadas que detectan los
cambios que se producen en el organismo y, como consecuencia, producen la activación de
determinados circuitos para eliminar esos cambios y restaurar el normal equilibrio y el correcto
funcionamiento. Estos modelos argumentan que la motivación ocurre como resultado del
funcionamiento de los mecanismos cerebrales, y no de los mecanismos periféricos. Por esa
razón, tales enfoques reciben el nombre genérico de “Teorías centrales de la Motivación”. En
este marco de referencia, Habib (1998) ha señalado la importancia que han tenido las teorías
centrales para entender la situación actual en el estudio de la motivación. Con este tipo de
acercamientos, el procedimiento general ha sido estudiar la neuroanatomía de la motivación en
especies inferiores como clave importante para conocer la neuroanatomía de la motivación
humana. Así, en la actualidad se ha propuesto la relevancia del sistema límbico, ya que, según el
autor, ahí se pueden localizar los desencadenantes de gratificación que activan la conducta
motivada. Profundizando es este aspecto particular, algunos autores localizan las bases de la
Motivación -también de la Emoción, ya que, para dichos autores, es difícil desvincular la
dimensión motivacional de la emocional- en un circuito concreto, que estaría conformado por la
amígdala, el prosencéfalo basal y el estriado ventral (McDonald, Shammah-Lagnado, Shi y
Davis, 1999; Gray, 1999), aunque en algún trabajo concreto (Harmon-Jones y Allen, 1998) se
pone de relieve la importancia de las regiones anteriores de los hemisferios cerebrales para
entender esa especial vinculación entre aspectos motivacionales y aspectos emocionales,
referidos, en este caso, a las dimensiones de aproximación-evitación y afecto positivo-afecto
negativo respectivamente.