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Contar la vida de José María Roa Bárcena permite examinar una
época clave en la historia de México: cuando una enorme multiplicidad
de fuerzas se confronta para configurar lo que será nuestra
nación. Relatar su vida ofrece una oportunidad privilegiada para
entender cómo una parte considerable de la sociedad mexicana, plagada
de incertidumbres y angustias, experimentó el cambio de su
país y de sus sueños. Nos hallamos ante un individuo en el cual pesó,
con singular coherencia, una visión del mundo: la de los conservadores
católicos.
Nuestro hombre nació en la ciudad de Xalapa el 3 de septiembre
de 1827, en el seno de una familia de raíces hispánicas. “Era esta una
familia de arraigadas costumbres cristianas, honrada y laboriosa, de
esas que han dado un tradicional prestigio a la provincia mexicana”,
escribió Elvira López Aparicio, una destacada conocedora de
su obra. El padre de José María había ocupado puestos públicos y le
trasmitió algunos de los rasgos básicos de su personalidad: el interés
en la política, el compromiso con el bien común y su profunda fe
católica. En el seno de este hogar se formó una personalidad disciplinada
y apegada a un concepto de virtud que prolongaría su influjo
hasta la época en la que José María pasó a vivir en la ciudad de
México. Una virtud, se dice, tan fuerte, que “ni las tempestades políticas
o religiosas, los muchos infortunios, y el medio extraño y hostil
capitalino, lograron arrancar o deformar”. Según los recuerdos aún
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