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Roa Bárcena quedó solo en la redacción de su periódico (La Sociedad
), con instrucciones de suspender su publicación apenas
fuera posible, salvo el honor. Allí lo veía yo diariamente, y me
maravillaba su serenidad. Decíase que, cuando en 1855 asaltó la
plebe la imprenta de El Universal, él seguía tranquilo en la parte
alta de la casa, escribiendo su artículo de fondo para el día
siguiente, en medio de los gritos de muerte y el humo de las
oficinas que ya empezaban a arder. Algunas veces había dudado
de la exactitud de ese relato; pero su calma imperturbable
durante el sitio, y los aciagos días que le siguieron, me hizo
creer en la verdad de aquella anécdota.
Su presencia de ánimo, su carácter firme y sereno, destacan en medio
de la zozobra de esos años.
Además de su labor periodística, en 1856 Roa publica Flores de
mayo o el mes de María, para el uso de las familias mexicanas, opúsculo
religioso que contenía oraciones y cánticos para cada uno de los días
del mes tradicionalmente dedicado a la virgen. En 1857, con treinta
años cumplidos, José María contrae nupcias con doña Paz Villamil.
Con ella tiene tres hijas.
La producción literaria de José María cierra un ciclo en 1857, con
la pu blicación, a manera de folletín, en La Cruz, de su única novela,
La quinta modelo. En esos años, Roa está buscando una voz, un estilo
narrativo, y esta búsqueda se halla entreverada con sus actividades
como periodista. En La quinta modelo nos hallamos con una narración
cuyo propósito es polemizar con los escritores liberales sobre los
efectos sociales de las reformas propuestas por ellos. El relato denuncia
la demago gia de los liberales, a los cuales ridiculiza con un personaje
inepto, Gaspar, que decide aplicar en su finca sus ideas. Como un Quijote
mo derno, este personaje lee sin digerir las ideas revolucionarias del
mo men to y se propone llevarlas a la práctica de un modo precipitado.
Se trata de una de las primeras novelas políticas de la literatura
mexicana. La quinta modelo (publicada en septiembre de 1857) ex-
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