El Ciervo 750 Enero/Febrero 2015

El lío de los estudios
norbert bilbeny
Las universidades norteamericanas
imitaron a Oxford y Cambridge.
Su núcleo fue el estudio de la
Biblia, fundamental para los pilgrims
que partieron de Inglaterra hacia el
Nuevo Mundo. Lo religioso es aún
importante en los campus.
Pero vayamos al grano. En mi
pasada crónica hablé de los estudiantes.
Hoy hablo de los estudios: los degrees o
licenciaturas. Cada una tiene un major
o cuerpo de asignaturas (courses) que
cursar y que diferencia a las carreras.
Cierto número de aquellas son obligatorias:
en filosofía, de la Northwestern
University, son 11 de entre 62 de esta
materia. Otras son optativas dentro del
mismo major: cinco, en dicho centro.
En humanidades y ciencias se pueden
elegir optativas de otras facultades.
Estas son llamadas colleges, o schools,
en los centros profesionalistas: medicina,
derecho, educación, ingeniería
y arquitectura. Por cierto, para cursar
medicina y derecho hay que tener
otra carrera. En mis clases tengo a
una futura cirujana traduciendo a José
Ángel Valente y a un futuro fiscal examinándose
de Aristóteles.
El estudiante entra a los 17 o 18
años, tras haber superado un fácil test
genérico en su ciudad (los ACT y SAT)
y un cuestionario de la propia universidad,
donde hay que explicar por qué se
quiere entrar en ella. Puede contestarse
desde casa. Puesto que la matrícula
(tuition) no baja de 40 mil dólares
Norbert Bilbeny es catedrático de Ética. Ahora está
en un año sabático en Chicago en las universidades
Northwestern y Loyola.
anuales (más el mantenimiento), existen
becas federales, de cada estado y de la
misma universidad. Para la admisión,
además del nivel académico, o en su
lugar, cuenta ser un buen deportista.
Pues cada universidad le saca rendimiento
a su equipo. Por lo general, el
alumno se siente de un college, más
que de “la universidad”, algo abstracto.
También se identifica con su asociación
de estudiantes y con el equipo deportivo
del campus. Hay tres experiencias
destacadas por las que pasará cada año:
la diversidad etnocultural en el aula,
el laberinto de la biblioteca y el estrés
de los Finals, los exámenes en que se
juega su grade o nota: A, excelente;
B, notable; C, aprobado (suspenso de
hecho). Por lo demás, la dishonesty
(plagio, copia, acoso, discriminación)
está advertida desde el principio y es
muy castigada.
Las carreras son de tres o cuatro
años. Pero la unidad básica es el semestre.
En el cuarto se debe ya decidir la
especialidad o major. Los freshmen,
los de primer año, no suelen tenerlo
muy claro. Los de segundo año son
llamados sophomore. En tercero son
juniors. En cuarto, seniors. Es habitual
ver al alumno convencido de que va a
tener éxito en su profesión. Al final del
Degree tendrá que realizar un ejercicio
oral ante uno o varios examinadores del
program que organiza su Major. Una
vez superado, tendrá su título de B.A.,
o Bachelor of Arts. Antes de ese título,
el estudiante es un undergraduate.
Después, si hace el M.A., o Master of
Arts, será un graduate student. Para los
másters hay también asignaturas que
cursar, y el trabajo de lectura, participación
en seminarios y conferences, y
redacción de trabajos (essays) es muy
intenso. Es preciso leer de tres a seis
libros por semana. Superado el máster
con otra disertación, se puede cursar el
doctorado, que dará lugar, tras media
docena de años y la presentación de
una tesis doctoral, al máximo título: el
Ph.D.,o Philosophy Doctor (todos estos
títulos son iguales en todas las carreras).
El doctorando, mientras, puede dar
clases prácticas y corregir exámenes si
es Teaching assistant, pero no calificar.
La idea y el valor de la education
se mantienen en la universidad norteamericana.
El alumno hace una career
en el sentido académico, pero también
en el personal de autoformación. Las
universidades presumen ahora de formar
a global citizens, recomendando
tomar cursos en el extranjero (Studies
abroad). Se considera que la universidad
es formativa y exige un training.
El alumno no va a “tomar apuntes”
y a “conformarse” con un aprobado.
Es por ello que se tiene el orgullo de
ser o haber sido universitario. La promoción
de graduados de cada año es
llamada class. Y el conjunto de todos
los antiguos alumnos son los alumni,
que rememoran y suelen ayudar a su
universidad.
crónicas de un profesor en usa ˜ Enero-Febrero 2015 27